在公司进行产品设计、网站建设以及">品牌建立上，都会使用虚拟用户群（persona）来更多地了解目标群体以确保网站或是产品的可用信。persona是虚构出的一个用户，用来代表一个用户群。一个persona可以比任何一个真实的个体都更有代表性。一个代表典型用户的persona的资料有名字、照片、喜欢什么不喜欢什么、习惯、背景、期望和其他可以帮助开发团队去认同用户的信息。最重要的是，persona列出了用户的关键目标。
这样一个将上百万用户群压缩为几个虚拟用户并赋予他一定特征的概念看上去似乎不太可行，但是想要创建这些虚拟用户并不是这么容易的。你应该要知道你的代理商对于一个叫Belinda Jones的虚拟用户比你对自己的了解还要深刻。当然这是在进行了几年深入的个人调查之后所得出的结果。
对于虚拟用户的使用，还有一些需要注意的地方：虚拟用户很少出现在表面，他们真正的用处是在幕后的工作中。而产品真正的用户群并不知道这些虚拟用户的存在。
在目标群体和虚拟用户这两者之间有许多共同点，而他们之间的共同点不仅可以增加用户与你网站地互动性，还可以提高你们产品或品牌的亲和力。随着用户体验为中心和社区网站概念得兴起，在互联网历史发展过程中，现在是丛虚拟转变成现实的最好时机了。例如Belinda Jones小姐的用户群代表的就是单身的、30所左右的爱好国际旅游的鞋类收集专家。
找到一个和你相像的虚拟用户
策划产品的营销商无论是否使用“虚拟用户”这个概念，他们都会使用不同特征的虚拟用户来假设和用户间的沟通，就像几年前推广美国女孩娃娃和巴比娃娃那样。美国女孩娃娃推出一系列拥有不同外表、不同兴趣、不同个性的娃娃选择类型，让那些购买娃娃的女孩们能够挑选到和他们自己最像得那个娃娃。而让女孩拥有一个和自己各方面都相像的娃娃可以长时间地保持对女孩们的吸引力 .
而巴比娃娃则将这个概念进一步的深化。他们事先设定好娃娃的外表形象，然后邀请用户到线上去根据他们自己的照片进行修改。因此下一代虚拟用户的趋势将会是——创造出和目标群体用户尽量接近的虚拟用户群。
当那些伴着娃娃长大的女孩们看到能够反映他们自己个性爱好、兴趣和需求的产品出现地时侯，他们在潜意识里就会做出回应。因为他们已经习惯于生活在一切娱乐都是围绕他们发展的环境中，如果产品广告也能围绕他们需求的话，他们同样不会反感。
他们可能发现了一个健康保险的广告，而这个广告为每个目标群体用户都创建了一个虚拟用户，同时在互动产品信息网站上以故事版地形式表达出来。同样在某化妆品广告中可以创建四个类似于美剧“欲望都市”中的四个女主角的样式来证明该品牌拥有针对不同肤质的良好功效以及不同场合所使用地化妆品，所有广告都以banner广告来表现。因此不管是什么行业的什么产品，只要通过创建合适的虚拟人物和用户进行沟通，用户很快就可以做出反应的。
消费者经常会在广告里看到一些和自己很像地虚拟用户，这点对他们来说已经不足为奇了。现在正有一些营销商正在试验如何使用外部虚拟用户群和目标用户之间形成共鸣。
（原文首发于：2008年1月17日；编译：王蓓蕾）