作為一個從學習 C++，Java 開始的程式員，iPhone 編程所帶來的最大挑戰莫過於reference count 的概念。
剛開始接觸 Objective C，在 XCode 裡摸來摸去，總免不了要跟這傢伙碰面:
相信我，看見它多數的原因都是
reference count 的概念搞不清楚所引致的。 
首先我們知道，要使用一個 object 的時候，我們必須要給它一個落腳的地方，且我們必須告訴系統說這一塊 memory 是我們擁有的，請不要擅自將在裡頭居住的 object 趕走。這就是我們平時寫 alloc 時所做的事情：
|
1 |
|
分配（allocate）了一塊 memory 後，系統便會自動紀錄此 object 的 retain count 為 “1″。意即：這 object 正被一個名為 “exampleString” 的變數所擁有／聯繫著。若我們的程式某處也想擁有這個 object，我們可以：
|
1 |
|
把這個 object 的 retain count 加一（= 2）。這樣做的話，我們就不必擔心若 exampleString有什麼三長兩短，anotherString 也受到牽連。
當然，能夠擁有一個 object，自然也能放棄它。在這裡我們用 “release”。如以上例子，當我們已不再需要 exampleString，我們可以放棄 exampleString 對這個 object 的擁有權：
|
1 |
|
這樣做便把這 object 的 retain count 減一，變為 1。意思是這 object 還有一個擁有者，那就是 anotherString 了。當我們決定了要完全釋放這個 object（deallocate）時，可以通過release anotherString，把 retain count 變0。這時，系統便會自動清除它了。
當然，如果你沒有適當地 retain，又狂妄地 release object 的時候，就會遇見上面提到的那個傢伙了。會出現 bad access 錯誤的原因就是系統根本找不到你所要釋放的東西。
要弄清除的概念是，
retain 不代表分配了一個新的 memory
筆者便曾經搞錯了這個概念。如果你想要複製一個object，你所需要的指令是 “copy”。
|
1 2 |
|
以上兩行指令已經分配了兩塊 memory。對其中一個 object 所做的改變，不會影響到另外一個，且他們各自的 retain count 為1。
應該說明的是，由於 object 的性質各有不同，如果有需要用到copy指令，你應該為你的object class 加入 -(id)copyWithZone:(NSZone*)zone 函數。有興趣知道更多的話，可以到這裡參考。