企业用户须慎重选择企业资源计划（ERP）或供应链管理（SCM）解决方案。 选型项目的成败有重要的价值。 当选择与企业需求不符的软件产品时，这些价值就流失了。 这是一般性的常识，但是，对于流程型企业来说，这可能特别具有挑战性。 通常，流程型企业（包括食品业、化工业、制药业、林业和其他行业）有其独特的需求，而大多数软件技术提供商都无法满足这些需求。
并非所有的流程型业务领域都有这些独特性。 大多数企业的财务业务需求大同小异，而运营系统则各不相同。 事实证明，由于流程型企业的独特性，那些可满足制造、存货、采购和客户订单管理需求的系统是最难找到的。
虽然我们可以定义这些独特的需求，但是造成这些差异的根本原因是什么……流程型之所以被称之为流程型的原因又是什么？ 实际上，根本原因是由这个行业的业务特点决定的。
原材料的基本特性
流程型企业的原材料通常是粉状、液体或气体形态的原材料——成品要么保持同样形态（工业生产企业），要么呈不同形态（消费品企业）。 软件系统须能帮助你计量和存储这些不同形态的原材料。 由于所在地不同，同一工厂或供应链常使用不同的方法计量原材料。 即便是同一种原材料也可使用不同的计量单位（UOMs）。因此，软件产品必须支持使用任何计量单位，且可自动修改标准计量单位。例如，把吨转换为磅，加仑转换为公斤，立方英尺转换为磅，或英尺转换为加仑（水箱或筒仓）。
流程型企业的原材料会随时间变化而变化。 有的会变得更差，有的则会变得更好，有的甚至会变成另一种原材料。针对离散型企业的软件系统通常假定原材料不会发生变化。 适用于流程型企业的软件解决方案必须能识别和管理随时间变化而变化的原材料。举例说，如果某种原材料会因过期而变质，可承诺量（ATP）计算就不应包括超过货架期的原材料。相反，如果一种原材料随时间推移（成熟的过程）而改善，可承诺量（ATP）计算就应从成熟日期开始。
离散型制造业基本不存在原材料变异的问题。他们从某供应商处定购500个A零件。该供应商提供500个A零件，这些零件要么符合规格要求，要么不符合。既然这些零件都是相同的，制造商没有必要对它们进行批次管理（在没有批号控制需求的情况下）。 把零件A和零件B组装在一起，生成子配件C。当制造商要生成100个子配件C时，他们通常总能生成100个子配件C。 或者，98个子配件C和2个废料。
与此相比，流程型制造业固有的特性之一就是缺乏可预测性。 如果你定购了5000磅原料X，且规定了产品验收规格。你的供应商通常不会给你提供恰好5000磅的原料，而是重量大致相符的原料。你需要检查这些原料，看看它们是否符合你的规格要求，并记录这些规格，以便正确地应用这些规格来满足生产或客户需求。由于供应商每次供货有些许差异，你需要区分这些供货（批量控制），以便管理这些差异。根据配方方案，把100磅A原料与100磅B原料混合可生成190磅C。但是，每次你混合A原料和B原料时，生成的C的数量可能不尽相同（产量损失或增加）。 有时，最终生成的不是C——而是与C相近的一种产品D。你没有办法预测所有这些情况，但是当它们发生时，你必须去应对这些问题。
你的ERP系统须能够协助你规划、应对和考虑这些质量和数量方面的不可预测性。
流程——物料清单的结构
一个软件系统是否能满足流程型企业生产管理需求的决定性因素取决于流程模型。 如果这个基于数据库的模型有错误，不论如何进行编程调整，这个系统也无法满足用户需求。 这些错误和问题会体现在何处？ 一般来说，这些问题是在制定计划、排程和成本核算的过程中会突现出来。
传统的物料清单（BOM）应用系统包括一套适用于离散型企业的假设模拟。 假设之一就是多种物料（零件）组成一个最终成品。由于清单最末端通常由消耗性零件组成，而清单顶部由成品组成，典型的物料清单呈“A”型。 离散型行业以外的其他行业的物料清单呈不同形状。例如，家禽加工企业或提炼企业的物料清单呈“V”型——一个原料被加工成多个产品（如，一只鸡被分割成多个部分： 鸡胸，鸡翅，鸡腿等）。
为了应对原材料规格、可用性、成本或流程变量的差异，流程型企业在生产同一个最终物料时，往往使用多套配方方案。 大多数基于物料清单的系统假设产品总是通过同一种方法生产出来的，因此无法有效地解决上面所说的问题。
如果你的情况与物料清单固有的这些假设一致，那么很多ERP系统都适合你。 如果你的情况与这些假设不一致，那么你就需要认真研究基于物料清单（即便某些软件称其物料清单为“配方方案”）的系统，以了解它们是否能满足你的需求。
软件供应商的对策
软件供应商通常采取下列策略来满足流程型企业的需求：
一些软件供应商从不提及流程型。 这里面默认的意思就是他们不支持流程型企业的需求。
很多软件供应商以离散型ERP系统或SCM产品起家，后来决定也向流程型企业推广其产品。识别这类软件供应商及其产品很容易，因为他们的产品中通常包括一个以“流程”命名的模块。他们希望通过这个附加的模块来满足流程型行业的特性和需求，从而把他们针对离散型行业的产品转化为适用于流程型行业的产品。
另一些软件供应商的策略是，专注于满足流程型行业的需求。 这些软件供应商没有流程模块；整个产品是专为满足流程型企业的特定需求而设计的。
你应该如何辨别哪些供应商属于上述的哪个类别？ 第一条辨别原则就是，不要轻信软件商的那些“专注于流程型需求”的销售辞令。一个最简单的方法就是浏览软件供应商的网站。 这些面向市场的网页向你传达了这样一些信息，也就是该软件供应商真正希望实现什么样的目标。流程型在网页的什么地方被提及？ 它是首页的核心主题，还是第12页上众多“焦点领域”中的一项？ 看看该软件供应商的年报。流程型行业客户占总客户的百分比是多少？ 该软件供应商将哪些行业的用户定为目标客户？ 当它谈及某些特定的客户时，它是否提到和你同行业的企业？如果这个软件供应商有流程型行业的客户，那么这些客户安装该软件供应商的哪些产品？很有可能的是，一个软件供应商有很多流程型行业的企业客户，但是他们中的大多数从这个软件供应商处购买的是财务软件。他们中为数不多的安装了该软件供应商的运营管理模块。 这也就意味着，该软件供应商是个出色的财务系统软件供应商，但它能满足你的流程型运营需求吗？
你需要的是什么？
如果你需要的是财务软件系统，那么很多产品都可满足你在这方面的需求。 软件供应商关注的行业重点并不是关键。 但是，如果你需要的是运营管理系统或供应链管理系统，那么软件供应商的行业重点和方法就十分重要了。
你的流程有多复杂？ 一些流程型企业的流程相对简单（购买散装物料，混合，然后包装发货），且物料流向连贯一致。 这些企业的流程可被称为“简单流程”。 这些企业可考虑实施任何流程型ERP系统。 甚至那些扩展的离散型ERP产品也可胜任这些企业的业务需求。
而对于流程业务要求更复杂的企业来说，挑战性就不一样了。 如果他们选择那些有附加功能的软件，他们必须仔细考查软件中与其业务相关的功能模块。需要考查的典型问题包括对有副产品、联合产品和可重复使用产品的流程的全方位管理（规划、执行和分析/成本核算），以及以满足客户和生产需求为目的的存货管理。 第二个需要考查的领域是系统可全面定义你的存货水平的能力。该存货水平可帮助你提高客户满意度。
对于这些流程复杂的企业用户来说，那些专注于流程型软件系统的供应商值得他们做进一步的了解。 这些软件供应商在建模和管理你的实际业务流程等方面会有更出色的表现。
选择错误软件产品的代价
选择错误的软件系统的代价是什么？ 选择不适用的总账软件系统会极大地影响首席财务长官（CFO）的工作。它会妨碍企业进行全面的财务分析。对于运营管理人员来说，选择那些无法提供必要工具的运营管理系统意味着选择。 第一种选择是？你可以“将就”使用这些不适用的管理工具，其结果是可能导致你作出错误的商业决策。 第二种选择是？你可以以这个ERP系统为基础扩展或定制解决方案。这必然耗费大量时间和金钱——起初是这样，后来这就成为拥有软件所有权的长期成本。