当信息系统初具规模后，零售门店的销售数据每天都在滔滔不绝地汇聚到总部，夜以继日地吞噬着服务器的磁盘空间。可是数据无法运用，越多越是垃圾。如何让企业实时了解运营的关键数据，让领导者在数据背后看到危机与机遇，成为当前处于信息化前沿的本土零售企业普遍关注的焦点。
在超市，当售货员小姐扫描完你选购的商品后，POS机上会显示出一些信息，然后售货员会友好地问你：“我们有一种一次性纸杯正在促销，位于F6货架上，您要购买吗？”这时，你也许会惊讶地说：“啊，谢谢你，我刚才一直没找到纸杯。”
这就是沃尔玛在BI系统支持下实现的“精益营销”的一个实例。因为计算机系统早就算好了，如果顾客的购物车中有餐巾纸、大瓶可乐和沙拉，则86%的可能性需要买一次性纸杯。而提供这一决策支持的就是其位于美国的一个庞大的、通过卫星与全球所有卖场实时连通的企业级数据仓库。
如果将目光转向本土零售业，可能多数消费者都没有过这样的购物体验。尽管，像苏宁电器这样的一线大型零售商业已向BI迈进，但这一切都还只是一个起步，对于大多数本土零售商来说，甚至都还难言起步，更谈不上基于BI的高级应用了。
而这种现状亦可从数据仓库提供商Teradata近年在我国零售业的业务拓展情况看出些许端倪。尽管难以获取Teradata公司在华的销售数据，但有一点是可以肯定的，该公司对零售业的拓展，在国内与国外形成了极为鲜明的反差，即使同在国内，零售业与其他行业的反差亦相当明显。Teradata是一家以零售业起家的数据仓库提供商，至今已将半数以上全球百强零售企业收入囊中，而进入中国市场近十年来，尽管也不断和本土零售商进行接洽，但至今鲜有一单落地；而在国内的电信和金融行业，Teradata的销售情况却成绩斐然。
跳出“规模不经济”怪圈
本土零售商不需要BI吗？显然不是。关于本土零售企业“规模不经济”的诟病，在最近两年被业界时时提起，而支撑这一说法的相关数据也比比皆是。从2003年由清华大学经管学院所做的一份关于《中外大型零售企业竞争能力比较研究》的论文中可以获得诸多强有力的支撑数据。
2003年，本土零售企业销售额增长率平均达到了39.4%，其中北京物美以76.3%的增长率高居榜首，而同时期国外企业增长率的平均值仅为-0.7%，增长最快的沃尔玛也仅为11.7%；同时，本土企业营业面积增加速度的平均值为36.5%，远远高于国外企业的4.2%，其中发展最快的苏宁电器增长速度为67.9%，远远高于沃尔玛的8%，充分体现了本土零售业近年来在规模上飞速发展的态势。
然而，从利润来看，本土零售企业的利润额增长速度平均仅为17.1%，低于国外企业的23.1%。结合本土企业的销售额增长率和营业面积增加速度这两项成长性指标，无论从平均值还是最优值来看，都是国外企业平均水平的6～9倍；而利润额增长速度却低于国外企业。这在一定程度上反映出我国的零售企业虽然规模在迅速扩张，但由于经营较为粗放，成本、费用没有得到有效的控制，从而利润增长缓慢。
实际上，以沃尔玛为代表的国外企业开店速度并不高。在20世纪60年代的8年中，沃尔玛的开店速度是每年平均2～3家；在20世纪70年代，每年平均增加26家；在20世纪80年代，每年平均增加100余家；在20世纪90年代，每年平均增加200余家。虽然每年店铺增加的数量大大超过六、七十年代，但是增长比例却小于过去。
时至今日，数年前的数据所反映的我国本土零售企业“规模不经济”的现象并没有得到实质性改变。正因为如此，在扩张之争最为激烈的家电连锁业，同为龙头的苏宁电器与国美电器都开始把竞争重点转向单店效益，而不是简单的规模扩张。苏宁电器继去年斥资8000万成功上线SAP/ERP系统之后，今年6月，又与IBM公司在ERP系统优化、数据挖掘分析、企业SOA平台建设、财务组织优化、人力资源培训、会员服务、仓储配送等项目上展开合作。苏宁电器在这方面的努力亦得到了很好的回报，经过2006年的调整，管理改进的效果于2006年第四季度开始得到体现，单季的费用率与2005年同期相比出现大幅下降。另外，管理改进还提升了单店效益。2007年一季度财报显示：简单加权单店销售收入达2465万元，同比上升10个百分点；简单加权单位面积收入达6000多万元，同比上升15%。