4G牌照俨然是电信运营商能否顺利进入下一阶段竞争的通行证。
5月17日，世界电信日，中国移动在多个城市启动4G全城规模体验，为即将可能发放的4G牌照和4G网络运营做准备。
早在去年，工信部长苗圩曾表示4G牌照可能会在一年内发放。据预测，牌照发放将在今年年底前完成，这是对电信运营商和手机厂商的最大利好。而政府对发牌时点、主导运营商与技术方向的抉择，将深入持久地影响相关各方的利益格局。
中国移动押宝4G
从三大运营商掌门人各个场合的发言来看，中国移动将选择TDD(时分多址)，中国联通为FDD(频分多址)，中国电信则是双向选择，要么选择TDD，要么是TDD/FDD的双网双模。
和3G时代一样，FDD从技术上要比TDD更加成熟。而中国电信董事长王晓初也出面表示，中国电信最希望获得FDD牌照。
据业内人士透露，工信部可能将先向中国移动派发TDD牌。电信专家项立刚也爆料称，中国发放三张TDD牌照的可能性大。如此一来，中国移动将一洗3G时代的尴尬，并在4G大战中提前占据上峰。
早在牌照发放消息公开之前，电信运营商们就已开始进行4G布局，而中国移动绝对称得上是“先行军”。目前，中国移动在15个城市建设了TD-LTE(TD长期演进，即4G)试验网，其中，宁波、杭州、深圳、广州实现了主要城区全覆盖并开始规模体验，其余城市也已完成基本网络覆盖，其中，宁波、常州5月17日已启动规模体验。
4G是第四代无线通信技术的缩写，是宽带移动通信阶段，是继3G的下一个阶段。和3G与2G、2.5G的区别一样，4G与3G最大的区别就在于数据传输速率，4G最大数据传输速率为100Mbps，而3G最基本版本速率只有2Mbps。
就如今运营商的数据传输速率来说，中国联通与中国电信的质量要优于中国移动，使用了国外先进技术的WCDMA和CDMA2000，明显比中国移动采用的国内自主研发TD-SCDMA好很多。
在中国移动2012年财报中，约3/4的数据流量来自WLAN网络，2G和3G数据流量占比仅为1/4。这也是中国移动面对使用数据流量的微信竞争时，态度最为强硬的主要原因。
据悉，早在联通和电信进行3G布局的时候，中国移动就开始把大量资金运用于4G网络的建设。“中国移动深知自己在3G上并无希望，还不如尽早投身于新业务的开发。”通信专家姚树园说。
合纵连横
也正因如此，中国移动进行了将近两年的“无牌抢跑”历程。中国移动董事长奚国华曾表示，今年将实施TD-LTE“双百”计划，TD-LTE网络覆盖将超过100个城市，TD-LTE终端采购将超过100万部，构建成全球最大的LTE网络。根据2013年2月中国移动在世界移动通信大会上透露出得信息，继2012年建成2万个TD-LTE基站后，中国移动2013年将建成20万个基站，总投资额高达1800亿元。
不过，有了3G时代因独揽TD网络，而遭遇业绩下滑的惨痛教训，中国移动也进行了政策疏通。据悉，在中国移动副总发给各省公司老总的一封邮件中，提出了“五个希望与五个不希望”，明确表示不希望TD-LTE还是由一家运营商来运营。并表示：“如果我们成为‘少数’，无论我们多努力都难以取得成功。”随后，业内人士也纷纷发表建议，再次呼吁三大运营商都应该获得TD-LTE牌照。
而中国联通由于运营的是成熟的WCDMA，在3G网络技术上占优，后续演进空间很大，其升级版本HSPA+速率在4G时代仍然具有成本优势。根据中国联通2012年财报，其在2012年新增3G基站9.2万个，达到33.1万个，且全部升级到HSPA+，目前下行峰值速率可达21Mbps。
现在看来，能与中国移动分担TD-LTE网络建设的也只有中国电信。王晓初曾明确表示，如果未来不发FDD牌照，那就将与中国移动共同建设TD-LTE网络。
不管怎么样，中国移动在4G竞争上至少多了中国电信这样一个实力派“准盟友”，这让中国移动可以省掉很多成本来应对中国联通的竞争。毕竟，中国联通曾凭借与苹果的合作等竞争手段，获取了不少中国移动的高端用户。
苹果回头?
“短期中国手机厂商将因支持TD-LTE获益，很快手机将会多频多模。”项立刚表示。
近期，很多手机厂商在发布新品时，都把支持4G网络的宣传语明确标记，包括华为、中兴、三星、HTC，这些厂商为的是在4G浪潮来临之前，提早用产品渗透进潜在用户。
在中国移动启动的4G终端招标中，引来了众多手机厂商的积极参与，来自华为、中兴、三星、酷派等厂商的手机终端得以入围。
由于苹果因为3G制式的限制，一直未与中国移动合作，但却凭借产品的稀缺性和受捧度帮助中国联通和中国电信获得不少高端用户资源，自己也获得不少国内市场认可度。
但如今，苹果的业绩持续下滑，高端智能手机市场份额也被三星瓜分，加之中国又是苹果最大的消费市场，一旦国内发放TDD牌照，中国电信和联通将无法给苹果带来更大的帮助。而苹果是否能回头与中国移动合作，成为业内关注焦点。
据了解，在本次中国移动4G终端招标过程中，依然未见到苹果公司。项立刚认为，中国移动在研发TD-LTE时用的就是苹果iPhone5的芯片，而下一代iPhone的芯片也是两个4G制式都能跑，中国移动有7亿用户，苹果不会坐视不管。
不过，如果苹果与中国移动合作，就必须接受较联通和电信更为苛刻的终端补贴条件和销售操作方式，习惯了被国内运营商“特殊照顾”的苹果能否适应，现在还不得而知。