项目是为创造独特的产品、服务或成果而进行的临时性工作。项目的“临时性”是指项目有明确的起点和终点。当项目目标达成时，或当项目因不会或不能达到目标而中止时，或当项目需求不复存在时，项目就结束了。临时性并不一定意味着持续时间短。项目所创造的产品、服务或成果一般不具有临时性。大多数项目都是为了创造持久性的结果。
每个项目都会创造独特的产品、服务或成果。尽管某些项目可交付成果中可能存在重复的元素，但这种重复并不会改变项目工作本质上的独特性。例如，即便采用相同或相似的材料，或者由相同的团队来建设，但每一幢办公楼的位置都是独特的，连同不同的设计、不同的环境、不同的承包商等。
持续性的工作通常是按组织的现有程序重复进行的。相比之下，由于项目的独特性，其创造的产品、服务或成果可能存在不确定性。项目团队所面临的项目任务很可能是全新的，这就要求比其他例行工作进行更精心的规划。此外，项目可以在所有的组织层次上进行，一个项目可能涉及一个人、一个组织单元或多个组织单元。
项目可以创造：
一种产品，既可以是其他产品的组成部分，也可以本身就是终端产品;
一种能力(如支持生产或配送的业务职能)，能用来提供某种服务;
一种成果，例如结果或文件(如某研究项目所产生的知识，可据此判断某种趋势是否存在，或某个新过程是否有益于社会)。
项目的例子包括(但不限于)：
开发一种新产品或新服务;
改变一个组织的结构、人员配备或风格;
开发或购买一套新的或改良后的信息系统;
建造一幢大楼或一项基础设施;
实施一套新的业务流程或程序。
项目管理就是将知识、技能、工具与技术应用于项目活动，以满足项目的要求。项目管理是通过合理运用与整合42 个项目管理过程来实现的。可以根据其逻辑关系，把这42 个过程归类成5 大过程组，即：启动、规划、执行、监控、收尾
管理一个项目通常要：识别需求;在规划和执行项目时，处理干系人的各种需要、关注和期望;平衡相互竞争的项目制约因素，包括(但不限于)：范围、质量、进度、预算、资源、风险。具体的项目会有具体的制约因素，项目经理需要加以关注。
这些因素间的关系是，任何一个因素发生变化，都会影响至少一个其他因素。例如，缩短工期通常都需要提高预算，以增加额外的资源，从而在较短时间内完成同样的工作量;如果无法提高预算，则只能缩小范围或降低质量，以便在较短时间内以同样的预算交付产品。不同的项目干系人可能对哪个因素最重要有不同的看法，从而使问题更加复杂。改变项目要求可能导致额外的风险。为了取得项目成功，项目团队必须能够正确分析项目状况以及平衡项目要求。
由于可能发生变更，项目管理计划需要在整个项目生命周期中反复修正、渐进明细。渐进明细是指随着信息越来越详细和估算越来越准确，而持续改进和细化计划。它使项目管理团队能随项目的进展而进行更加深入的管理。