2012年3月19日—26日，我们参加中国电子学会云计算专家委员会组织的“云计算美国之行”访问团，到西雅图和旧金山两地拜访美国多家云计算相关公司，其中既有Amazon、微软、Google、Facebook、Rackspace这样的行业巨头，也有Heroku、Engine Yard、Puppet等新兴云计算公司，还包括CloudCamp为代表的美国云计算社区。虽然行色匆匆，难以进行非常深入的交流，但接触面比较广，对美国云计算产业和技术的发展情况有了更多直观认识。
微软
我们到访的第一站是位于西雅图的微软总部。企业IT走向云计算已成为大势所趋，所以微软与软硬件巨头IBM、HP、Oracle、Dell一样，都在积极布局云计算技术、产品和平台，或收购，或积极研发。
为什么现在云计算如此重要？负责微软企业云战略的Rolf Harms从经济学角度给出了答案：
Cloud = doing what you do today for less Cloud = doing what you do today better Cloud = doing things you can’t do today
微软自己的官方网站Microsoft.com迁移到Azure平台后，成本降低了90%，可用性从99.1%提高到99.997%，部署时间却从数周下降到45分钟，改善巨大。
Harms的介绍中有一幅图讲述私有云和公共云的不同使用场景，非常清晰，如图1所示。
图1 私有云与公共云适用场景
而长远看，公共云相比私有云具有明显的价格优势，如图2所示。
图2 私有云与公共云成本比较
云计算大战的焦点之一，是如何降低数据中心的建设和运营成本以及环保问题。Facebook开源Open Compute项目更加剧了数据中心技术方面的竞争。微软也大幅投资云计算数据中心，发展新一代数据中心。这次我们有幸参观了微软在Redmond Ridge的研发数据中心，各方面都非常先进，虽然设备的密度极大（52U/rack），PUE值仍然能够达到1.17。应该说，在纯粹设备上国内并不落后，但这个数千平米的数据中心只有10人负责运营，而支撑Azure平台的主力Quincy数据中心，占地47万平方英尺，运营人员也只有35人，自动化程度惊人。另外负责人介绍，由于设备密度太大，思科现有的交换机已经无法支持，必须开发新一代。
图3 Gartner的IaaS魔力象限
(责任编辑：蒙遗善)