导读：互联网一代人的品牌忠诚度是令人吃惊的。互联网品牌对于我们来说影响力微乎其微。我们的父母或许一辈子买车就只认福特，买冰箱就只认西屋电气，而我们呢，切换在线服务只在转念之间。
现在，就让我们回顾一下这五大互联网巨头吧。曾经有过一段时间，我们曾经以为没有它们我们就没法生活，但是它们或者已逝，或者已经找到了更好的活法。
1. GeoCities
创建于1995年的GeoCities曾经被很多人设为主页。GeoCities所提供的网页设计工具让网页设计变成了只须轻点几下鼠标的简单事情。而且还是免费的。结果，几乎所有能上网的美国人都有了自己的个人主页。
GeoCities的花招就是围绕地理位置模型构建它的在线社区。比如说跟金融有关的网页最后都会指向华尔街，而名人轶事则最后归拢到好莱坞地区。
这种位置服务的想法今天听起来已不新鲜，但是在1999年却是很震撼的，所以到了20世纪临近结束的时候，GeoCities号称拥有了全球网民的1//3。然后是AOL号称它的用户甚至更多。
那么GeoCities到底发生了什么呢？那个时候对互联网的监管是很不到位的，因此互联网就成了和当年的狂野西部一样的地方。上世纪90年代和本世纪初，只要在网上搜索非法内容，比如说盗版软件或者盗版MP3，都会不可避免地指向某个GeoCities页面。看来，做主页太容易反倒成了一个噩梦，想要监管如此之多的网页从逻辑上说也不太可能。
然而最重要的是，互联网仍然在向前发展。风尚也发生了变化。博客和维基都出现了，主页也不再是静态主页了。
2009年，雅虎终止了GeoCities的业务，像生活中很多美好事物一样，它虽然在日本还在继续，但是它的死亡的确是令人惊愕的。
有些评论家认为，GeoCities是在线服务不可能赚钱的第一个例子。然而我们绝不能忘记GeoCities在互联网进化过程中的重要作用。它表明，人们希望在网络上表现自己。它证明互联网是位列第一的也是最重要的社区。当然，它也是寻找盗版MP3最好的地方。
2. MySpace
有人认为，MySpace是GeoCities的自然延续。这是有道理的。因为虽然GeoCities的主页被MySpace的Profile所取代，所有的东西都通过社交网络粘合到了一起，但是明显的相同之处还是看得出来的。
同样是令人惨不忍睹的设计，只不过比较典型的MySpace profile可以自动播放音乐，可以反映出个人的音乐品味。
两个网站都在创建社区。但是，关键性差异还是有的，那就是用户可以选择其MySapce profile的隐私设定，只有“好友”才可以访问。此外，MySpace还配备了一些社交网络工具，比如即时消息，创建好友组，博客等等。
MySpace似乎一直都处在粗糙和准备的状态。它就是想让你在网上展现个性，它本应成功的，但是却未能成功，Facebook那种关注状态更新的做法最终被证明更容易获得网民们的青睐。两者间的最大差别可能就在于设置：MySapce一切都关乎个性化，所以在你能够开始寻找友好之前，一切都必须设置好，而Facebook则可以让你马上开始寻找，边做边设置。
近些年来，MySpace已成为音乐家和表演者们的最爱，他们很欣赏它的多媒体友好的特色，而这正是Facebook所缺少的。这种状况最终导致MySpace成了一个娱乐门户。
MySpace仍然是社交网络界的巨头，但它的访客正在随着时间而不断流失。
3. Hotmail
Hotmail是首个基于Web的电子邮件服务，也可能仍然是到目前为止最好的这种服务，它的用户群无论用任何指标来衡量都是相当不错的：它拥有3.64亿用户。它把雅虎邮箱推下了老大的宝座，让屈居第三的谷歌Gmail望尘莫及。
Hotmail现在叫做Windows Live Hotmail。2005年，微软一度曾想换掉Hotmail这个名称，但是当用户们说他们就对这个名字才敢放心使用的时候，微软放弃了更名的决定。
我曾经是Hotmail的用户。我的旧账号或许还在，但我已经忘记了登录的细节。像我这样的情况绝不是个别的。上世纪90年代末和本世纪初的聪明人和技术专家都很清楚Web邮箱要比客户端邮箱方便得太多了。
如今不同了。每当我收到来自某个Hotmail邮箱的信件时，我的偏见就冒出来了：我就感觉我是在跟某个对电脑只懂些皮毛的人打交道。如果他们懂得更多一些，那么按照我的被扭曲的逻辑，他们就不会使用Hotmail。相反的，他们会和我们这样比较酷的家伙一样使用Gmail。至少他们不会愚蠢到只使用由ISP所提供的邮箱。
我总是在好奇，到底是什么人，为了什么还要使用Hotmail。它的广告入侵令人愤怒。直到今年6月，Hotmail的用户才免去了每封邮件都带有令人恼火的标签栏广告的烦恼。而且Hotmail的界面笨拙而缓慢，整个邮箱被捆绑进了Windows Live（之前被称为MSN/Passport）。
Hotmail的失败已成为不争的事实，曾几何时，它曾是先驱者和聪明人，然后便进入了停滞阶段。它曾打算借Gmail发布之机大幅提升其性能，但是很显然太迟了。Hotmail如今必须迎头追赶才行。
我不知道你们是怎么想的，但当我曾经用过的一种服务只有在竞争对手强迫其改变时才做改变，我总是有种心酸的感觉。这可不是对待客户的正确方法。
4. Slashdot
啊，Slashdot，我对你有着某种温情的回忆。我们曾共度过不少的时光，阅读那些令人厌烦、但似乎那个时侯却是相当重要的新闻。除了你这儿，我还能从哪里找到有关将会改变世界的新的电池技术（但实际上却从未改变过世界）的信息呢？我还能从哪里听到理查德·斯托尔曼最新的疯狂宣言呢？
我还能在哪里跟我的极客同行们做毫无意义的争论，或者为了证明自己的男子气概，而写出一个只能被0.0001%的网民所理解的机智的答复呢？ 假如你感觉无聊，可以试试用一些消极进攻的短语去搜索Slashdot。举例说，“我认为你能找到”这一短语就被各种评论者说了将近27000次。
Slashdot一度曾很风靡。是啊，那已经是很久以前的事了。有时它会被认为是一种社区博客和新闻聚合器。其定义的变化似乎要取决于当时的互联网技术是什么时尚风。所以毫不奇怪，它如今被视为一个社会新闻网站。
Slashdot可以说是Reddit和Digg等网站的先祖，不过要论做同样的事情，Slashdot只会做得更好。而当Digg攀爬到滑梯顶端时，它并不能证明自己比Slashdot更适合于年轻人。
Slashdot管理层的意图是想吸引新的读者来创建一个休闲社区，将原本只发布极客新闻的社区扩展成一个包括Reddit和Digg类滑稽故事、图像和视频的社区。它几乎要成功了，但那种感觉就好像一位老爸总想在自己女儿的生日派对上扭着老腰跳迪斯科一样。
一个“slashdotting”就有可能把一个网站搞崩溃，那个时候的互联网彼此可谓相互捆绑，在Slashdot首页上放一个链接就能给某个网站带来数十万的点击量。然而时代变了。如今一篇文章的slashdotting只能增加很平常的流量。
这一点对Slashdot本身来说也很明显。过去，其首页上的文章至少能产生600多条评论，而现在，能超过300条就已经很不寻常了。
尽管它已不像从前那样受欢迎，但Slashdot仍在继续前进，而没有像这个世界上的其他新闻网站那样极力去迎合自己的核心市场。没有谁能够像它那样与纯粹的极客精神相互一致的了。
5. Altavista
从未用过AltaVista的年轻人可能不会阅读这段文字。在上世纪90年代，它只是一个还值得一用的搜索引擎而已。那个时侯在网上寻找信息是需要一些实际技巧的。你或许认为，你只要聪明地使用谷歌搜索中的一些操作符就行了，但是那个时侯要想搜索到有用的信息是需要对你的搜索短语下一番功夫的。如果你第一次没有搜到想要的结果，你就得变换一下搜索短语，然后再次尝试。最终你总会找到感兴趣的内容。当然了，也只是或许能搜到。
令人难以置信的是，当时并非所有的搜索引擎都会对整个Web进行索引。有些搜索引擎要比其他的更有知识。AltaVista无疑是其中最聪明的。
但是地平线上越来越清晰地冒出了一个强大的对手的身影：谷歌。尽管我是个非常忠实的人，也没有打算抛弃AltaVista，但是我依然清楚地记得2000年左右第一次使用谷歌时的那种感觉。和AltaVista相比较，谷歌似乎具备了我一直在寻找的第二感觉。
而促使我决定转而它投的一个事实就是AltaVista已经变成了一个Web门户，企图去和雅虎一争高下。和现代的谷歌一样，AltaVista最强大的地方就是它的简单而整洁的界面。事实上，谷歌在相当多的地方模仿了AltaVista早期的外观和感觉，有些地方知道今天也没有变过，依然在谷歌的主页上保留着。
原文链接：http://www.cnw.com.cn/news-international/htm2010/20101210_214249.shtml.
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