思科已准备好大举进军服务器市场

这项产品配备有精密虚拟化软件的服务器，是思科冒险进入陌生、竞争
激烈，且利润较低市场的大胆之举，但它反映出思科欲伸展至传统主业之外的野心。多年来，思科主导转接器和路由器等网络设备市场，年度营收400亿美元，毛利更高达65%。包括惠普、IBM和戴尔等主要硬件商，与该公司长年维持良好、互利的关系，产品很少有重合。业界专家表示，思科进军服务器市场将扰乱那种稳定的共生关系，并可能使得这些
大科技公司为争抢客户而爆发全面激战。Pacific Crest Securities硬件分析师Brent Bracelin说：“这将是今年最重要且最具话题性的产品。IBM和惠普都将有大规模的竞争反应，我们预期这将导致新一轮的产业整合。”思科高层态度相对低调，首席技术官Padmasree Warrior说：“我们不把它看做一个新市场，
而是一个市场转变。任何时候，只要有重大的转变发生，就会有大型公司必须在部分领域中竞争。”而思科
认为，驱动这次转变的主要技术，就是虚拟化软件。VMware开发的新工具，只需通过鼠标操作，即可让商用软件在资料中心的各个电脑中移动，这种行动性打破了电脑主机、储存系统与网络硬件间传统的、线性的连结，扩大虚拟化软件对整体商用系统的影响。思科着眼的正是这项商机，未来顾客将以单一整体管理其资料中心，而不再是独立的单位。而思科则必须尽可能占据这个市场的中心位置。思科扩展的目标不仅是500亿美元的服务器市场，还包括管理软件甚至储存设备。 Warrior说：“我们的展望是，如何虚拟化整个资料中心?那
不只是单一产品，我们将有一系列实现这次转变的产品。”第一部份最快在3月问世，思科不愿透露该产品
的确切性质，但熟悉该公司计划的人透露，那将是一台服务器，搭售网络硬件设备和VMware与思科开发的虚拟化软件。 (思科拥有VMware近2%股权，后者最大股东为EMC。)思科涉足服务器市场充满风险。网络设备的毛利高达65%，而一般服务器毛利只有25%。 Signal Hill分析师Erik Suppiger说：“思科要把新产品的毛利率提升到同于现有产品，绝对是一项挑战。”分析师
估计，思科最多只能把服务器毛利率提高至50%，这个数字，加上新业务的初期表现可能会比较普通，应该不会影响思科近期的财务表现。但分析师认为，服务器业务最终也
肯定会降低该公司的整体盈利能力。更显著的影响，应该是思科与其长年盟友的关系。 Bracelin认为IBM和惠普会考虑收购新创公司，自行开发类似思科新系统的产品。他们也可能把生意转给其他网络设备商，如Juniper Networks和Brocade。思科否认了要与合作伙伴们开战的说法，称该公司只是顺应技术的改变，其他公司也会采取
同样作法。 Warrior说：“在某些领域会有一点紧张，我确定其他大型公司也将进行这种转换。”思科已在协同软件市场，与另一个长年伙伴——微软撕破了脸。此外，该公司也在消费者领域寻找机会，推出家用网络设备产品。分析师指出，手头现金高达270亿美元的思科，可能会利用收购VMware甚至买下整个EMC，更深入资料中心市场。 Forrester分析师James Staten说：“每个人都瞄准
同一个未来目标，当他们变得更大，无可避免的他们的领域会彼此重叠得更多。”