塔林：从Skype创始人到拯救苍生

[导读]微软对Skype中国业务的调整又使这一软件再次曝光，本期英雄传介绍的是Skype创始人扬·塔林离开Skype后的故事，他目前正在从事延长人类寿命和拯救物种等事业。Skype联合创始人塔林（腾讯科技配图）腾讯科技 瑞雪 11月27日编译自Skype在2005年以26亿美元的价格作价出售，并令创始人塔林（Jaan Tallinn）从中赚到了数千万美元以后，他就已经将目光转向了一些更大的问题，比如说延长健康的人类寿命和拯救物种等，而这仅仅是他在今年春天的课题而已。塔林现年41岁，金色短发，皮肤白皙，足可胜任MetaMed公司的广告模特角色。MetaMed是一家医疗研究公司，承诺将向客户提供个性化的卫生保健研究及医疗状况分析服务，这是塔林最近正在从事的一项事业。对塔林来说，卫生保健是一个相对较
新的课题。从10岁开始，他就一直对计算机科学技术很感兴趣。他出生在爱沙尼亚，母亲是建筑师，父亲则是影视导演。直到14岁那一年，他才开始接触到电脑，当时他一位同学的父亲选中了一批学生，让他们到自己的办公室工作。在
那里，塔林结识了一些朋友，后来与他们一起开发了文件共享应用Kazaa，这个应用在2000年变
成了一种音乐订阅服务，到2002年又演变成了Skype。塔林在去年3月份成立了MetaMed，此前他从PayPal联合创始人皮特·泰尔（Peter Thiel）那里获得了50万美元的投资。到目前为止，这家总部位于纽约的公司拥有十余名员工和20名客户，其中一半都是塔林的朋友，他们正在无偿试用MetaMed的服务。成立MetaMed的想法来自于塔林的另一个目标：“作为一个物种，活过这个世纪。”此外，他还一直都在与两名学者致力于发展一个新的非营利项目，其名称是“剑桥存在主义风险项目”（Cambridge Project for Existential Risk）。
那么，到底是什么风险让塔林感到忧心忡忡呢？“首先是人工智能。”他说道。“第二个则是技术演进所带来的某些东西，这种演进可能会创造出一些现在的我们所无法察觉到的东西。”在不久以前，塔林
刚刚看过了其好友麦克斯·泰格马克（Max Tegmark）一本新书的草稿，后者是麻省理工学院的一位物理学家。泰格马克在书中极力主张，之
所以人们不能通过从互联网下载的指导资料来自己动手制造核弹，其唯一的、同时也是令人深感幸运的理由是，物理定律的存在令人们难以做到这一点；
但是，“没人能担保未来这种事情不会成为可能”，他说道。第三件令塔林感到担心的事情则是生物学风险。“可能会出现一些人造病毒，而就连自然进化也不会知道如何创造这些病毒。”塔林说道。实际上，他
认为随着基因技术的出现，自然进化已经陷入停止状态。“与自然进化相比，现在这个星球的未来对于技术的依赖性要高得多了。”塔林已结婚16年，与他的妻子共同抚育着
五个子女，这让以上所述的想法在他眼中变得更有意义。“当有人跑来跟我说‘或许人类根本不配生存下去’的时候，我就会说；‘嘿，你有孩子吗？你有没有意识到，你正在说的是有关你的孩子或我的孩子的生死大事？”塔林说道，当有技术开发者告诉他说自己有孩子时，他总是会感到十分高兴，因为这会让其站在长期立场上思考问题。在我们通过Skype聊天的过程中，塔林在显示屏的那一头望向窗外的树木。他哀叹道，大多数人都不会认真看待这些长期的风险。“整体而言，我觉得在这个社会中，人们不善于处理那些从来都没有发生过的事情，而对于那些最近以来不断发生的事情则会作出过度的反应。”他说道。正如他所指出的那样，与飞机失事、火车出轨和恐怖主义袭击活动所造成的死亡人数之和相比，实际上在淋浴时失足摔倒而死的人数更多。“自9.11事件以来，由于家具倒下来而导致死亡的美国人比被恐怖分子杀死的人更多。”在塔林看来，这可能并非人类唯一的盲点。对于一种常人可能觉得荒谬的想法，塔林持有开放的态度，那就是：我们的生命和意识都只不过是计算机模拟的一部分内容。“在创造虚拟世界的问题上，我们的计算机及相关技术正在变得越来越好；因此，预期计算机及相关技术将可创造出与真实世界一般无二的虚拟世界，这是一种很合理的想法。”他说道。“所以，如果你生活在一个单一历史的宇宙中，有一个真实的世界和许多模拟的世界，那么你身处模拟世界中的可能性就应该高于身处真实世界中的可能性。”那么，如果我们真的正处在一个模拟世界中，是否应该在行为上与真实世界有所不同呢？“就我们应该做些什么而言，取决于我们拥有
什么样的证据来证明自己生活在一个模拟世界中……至关重要的一个问题是，这个模拟世界是为了什么而运作的。”至于塔林是相信我们正处在真实世界还是模拟世界中的问题，他没有透露自己的确切想法，只是说道：“一旦你身处一个模拟世界中，那么你自己甚至都无法意识到这一点——有可能你甚至都不是你自己。”但塔林并非悲观主义者，他对无人驾驶汽车心怀期望，认为这种汽车“可能彻底改变文明世界的物流”。此外，就MetaMed的未来而言，他还对将会出现更加先进的生物监控设备的前景感到激动，并预测未来可能出现廉价的基因测序技术。塔林说道，从Skype到MetaMed再到“剑桥存在主义风险项目”，他的职业生涯经历了一个渐变的过程。塔林回忆道，在最近参加一次聚会时，他是这样介绍自己的：“首先，我（利用Skype）拯救了大约100万人类关系”：但是，“如果不能确保（人们）能活得更久，并确保他们不会被毁灭，那么拯救人类关系就变得没有意义”。