提及拉斯维加斯，所有人第一时间会想到的恐怕都是灯红酒绿与赌城风云，但每年的夏天，当被誉为黑客界“奥斯卡”的DEFCon黑客大会在这里举行时，它摇身一变成为了全世界黑客与极客们心向往之的“技术之都”。
成千上万的参会者中有那些西装革履供职于顶级互联网企业的安全专家，也有头发蓬乱、衣服邋遢但一出手就震惊业界的黑客大神们。这些外表风马牛不相及的人聚在一处只为了相同的主题：黑客、网络安全，还有对技术的无尽探索。
黑客们聚集的地方肯定少不了“搞事”的环节，不是现场演示如何秒速入侵苹果、微软、Google各大公司的系统与浏览器，就是详细讲解如何在千里之外控制你的最新款特斯拉电动汽车，或者教你如何破解大疆无人机突破限制飞进白宫，甚至也会搞点恶作剧：每年都有不知情的新人记者误连上专门架设的钓鱼Wifi之后，忽然发现自己的facebook头像被加了两道胡子。
看似破坏与挑战秩序的行为，却正是这些活跃在电脑和网络中的黑客们对技术前沿和边界的探索、以及不甘于平淡与安分的冒险精神的体现。对真正的黑客而言，坐在电脑前聚精会神地敲击键盘永远比无聊地坐在台下倾听别人口沫横飞要有趣得多。因此，与业界领袖的演讲与发布会相比，众人的目光则更多地聚焦在现场各种竞争达到白热化的对抗赛和挑战赛。
比如最受瞩目的CTF夺旗赛，就是来自世界各地所组织的数十支黑客队伍，竭尽自己所能使用各种网络安全技术互相攻防，在保证自己阵地固若金汤的情况下攻破对方主机，最终夺魁的大赛。
然而，网络虚拟空间的边界难以束缚住这群永不安分的黑客。随着物联网、无人机、机器人等行业的兴起，网络的触角已经能探索到物理世界的每个角落，真正实现了另一种意义上的“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。
因此DEFCon在黑客对抗赛之外又组织了各种主题的技术挑战赛。这些挑战赛中有相当一部分已经脱离了传统的网络破解和入侵，转变为现实世界中的挑战。控制无人机、智能车、机器人完成人类难以实现的任务都在其列。
比如今年官方举办的挑战赛中有一项颇为引人注目：机器人拆弹挑战。
随着恐怖主义在全世界蔓延，炸弹也成了对普通人生命的一个重大威胁。如果大家看过电影《拆弹部队》，应该还记得里面的特种兵是如何英勇冷静地拆掉恐怖分子的炸弹拯救平民的。但随着科技的进步，我们也越发希望有东西能够替代人类做这些极端环境下的工作，不再让英雄们时时刻刻将生命暴露在威胁下。毕竟现实中不是每个人都有主角光环。
而这次拆弹挑战就是考验机器人克服重重障碍的能力。在狭窄的场地内，机器人要爬过台阶和窄桥、避过陷阱、钻过阴暗的地道才能到达炸弹所在地。就像真正有恐怖分子在某大楼下安置了炸弹，而我们要派出小型机器人偷偷潜入执行精细的拆除作业一样。
参赛机器人形态不限，挑战者们可以自制、可以从现有的机器人进行改造，或者干脆直接使用参展方提供的这台来自Vincross的HEXA六足全地形可编程机器人。只要在规定的十分钟之内，最快成功拆除炸弹的挑战者即为最终冠军。
但是面对苛刻的挑战环境，选手们在挑选机器人时也犯了难。市面上出售的智能机器人，要么只会坐在桌子上跟你聊天，要么踩着轮子走来走去，只能靠一块举着的屏幕跟你沟通。虽然卖萌水平一流，但运动能力实在太差，连上个台阶都难，更别提翻山越岭钻洞拆弹了。
当然，我们也在新闻里看到过真正的运动健将，比如波士顿动力著名的“大狗”。尽管它能翻山越岭，窜高伏低，但让它在室内和狭窄空间里拆除炸弹，有点无计可施。况且他家的所有机器人都是实验室产品，并没有量产，每台制造成本高达几十万美元，这还不算研发投入。如果试验机拿去拆弹，结果炸掉了……不仅会搞砸任务，还会让研究者多年心血毁于一旦。
一番思考和犹豫之后，很多选手将目光转向了HEXA这台新奇的小玩意上。
HEXA虽然体型不大，但它灵活的六条小短腿似乎天生为了这种场合而生，无论爬坡钻洞还是抬腿推开障碍都得心应手。仅有12cm高的机身只靠六足并用就能攀上比自己还高一头的台阶。此外，无限旋转的头部使得它无需活动身体就能巡视360度范围内的一切，激光雷达和夜视摄像头则提供了远比人类强大的视觉与感应能力。
强大的身体素质仅仅是拆除炸弹的必要条件之一，作为机器人，如果不够聪明、没有丰富的经验，恐怕还是难以胜任拆除炸弹这么复杂精细的工作。
还好，HEXA有着强悍的CPU，还附带着容易上手的开发工具与控制装置。稍有基础的程序员都可以在短时间内上手为这台机器人编写程序，更不用提DEFCon上的顶级黑客了。和HEXA的初次接触仅仅不到半小时，黑客们便能熟练地控制它翻山越岭、钻进人类即使练了缩骨法也无法通过的小洞，顺利将炸弹拆除了。
随着越来越多的挑战者们熟习了HEXA最基本的编程与操作，最快拆除炸弹的纪录也在不断被刷新，最终，来自美国的Martin Zugec以3分5秒的时间卫冕冠军。
DEFCon上的亮相，应该只是HEXA的、或者说有着动作天赋的机器人又一次的牛刀小试。庞大的机器人家族中有无数兄弟姐妹，有些在工厂流水线上有条不紊地组装产品；有些擅长语音交互和情感陪伴；有的还在实验室里苦练内功，等待下山闯荡江湖的一天……
但作为应用最广泛的下一代智能平台，机器人所做的事肯定不仅仅像市场上最热门的几种产品那样，仅仅局限于和你聊几句天，问问明天的天气，提醒几点起床而已。机器人在未来会成为人类的好宠物、好助手、好朋友、好管家、好卫士，但此刻，还得靠我们人类加把劲儿。
像HEXA这样的机器人平台的出现，让科技爱好者和开发者进入机器人领域不再成为难题。它没有像实验室里高度精密的机器人那样无法企及的价格，但同样集成了机器人技术探索所必需的硬件和软件，使得任何人都可以轻松地学习和探索机器人领域。无论是行业大牛还是技术小白，通过几行代码给HEXA编写一个程序，也许就会产生奇妙的化学反应，赋予机器人神奇的技能。
那么，向着机器人的未来理想形态踏出第一步的会是谁呢？
本文作者：又田
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