由于金融危机的影响，2008年全球的资本市场哀鸿遍野，很多公司因经营预期不明朗而倍受打压。相较之下，新东方教育集团则显示出了持续成长的潜力，其截至8月31日的2009财年第一季度营收同比增长46.8%,净利润增长33.2%;并且预计第二财季营收将增长43.1%~49.3%。教育培训领域似乎显示出一定的抗周期能力。近年米，在新东方的示范作用下，正有越来越多的创业者涌入包括英语培训在内的这一市场。
环球天下教育科技集团（下称“环球天下”）总裁张永琪也是其中一位。10多年前，张永琪因为出国时深感考试的不便，开始从事雅思考试（IELTS）培训业务。如今，环球天下已在全国拥有62个雅思成人类学校，70个青少儿学校。
谈及金融危机的影响，张永琪表示，“教育是朝阳产业，金融危机是一个发展契机，我们计划今年和明年尝试并购，对那些有好的根基又需要钱的企业，我们会果断买过来，大胆投资。”从移民梦开始
1997年，新婚燕尔的张永琪和妻子商量，准备一起申请加拿大技术移民，如果早一年的话，他们可以很顺利的办下手续。“不幸”的是，这一年的申请者大幅增加，加拿大使馆决定公平选拔，所有申请人都要参加IELTS考试。
IELTS是什么？不但张永琪不懂，身边所有的朋友都不懂，甚至国内都没有相应的中文译名。作为最早参加雅思考试的那批人，张永琪握在手里的仅仅有一份大使馆提供的考试提纲，跑遍了北京大大小小的书店，都没有找到任何辅导材料。
就在关键时刻，他的一位老师史美洲从深圳寄来了一份难得的材料：泛黄的油印纸上都是密密麻麻的英文，一些晦涩的题目与详细的讲解，张永琪仔细地翻看着每一页，细心地准备着每个题目。“要是我能出一本雅思辅导材料就好了。”这一念头在当时转瞬即逝。
一些想要出国的朋友也毫无意外地遇到了同样的问题，张永琪便把材料借给了他们。朋友开玩笑似的一句话倒是提醒了他：为什么不把这些册子装订起来，卖给那些需要的人呢？说干就干。张永琪拿着装订好的试题以及自己备考时的笔记，在加拿大使馆附近做起了生意，10元钱一本，卖得不错。
凭着这些资料，张永琪于1998年3月顺利通过了雅思考试并取得了移民资格。“当时的雅思考试说真的并不难，难的是绝大多数人见不到相关的考试指导资料。”他回忆说。1999年1月，张永琪移民加拿大。呆了半年之后，却发现并不如想象中顺利，就又回到了中国，继续售卖复印的雅思资料，并走上了“游击式”办班的不归路。
当时社会办学仍需要找正规学校挂靠。张永琪通过朋友借用了人民大学电教馆作教室，到首都师范大学外语组请了老师来讲课，开始以“雅思咨询服务中心”的名义招生。第一个班18人很快开课了，这是当时全国惟一的雅思培训班，吸引了来自全国各地的学生。
忆苦思甜，有一些事情令张永琪耿耿于怀。由于借用的人民大学的教室不固定，上课时经常会被赶来赶去。张永琪说，在2001年之前基本上都是打游击战，有一天，北京市工商局和新闻出版局来人了，说他非法办学，叫了一个搬家公司把资料全部搬走了；最终以罚款20万元了结。
此后，张永琪注册成立了北京环球雅思学校。尽管经历了“非典”事件等诸多坎坷，但在中国整体经济的快速发展和留学潮的大势下，环球天下还是在一步步壮大。在新东方学校上市的前一天，2006年9月8日，张永琪拿到了软银赛富3,000万美元的战略投资。
化短板为优势
尽管从事英语培训已有10年之久，张永琪本人的英语并不好，他也不当授课老师。在和VC接触的时候，投资者让张永琪看一些英文版的投资协议书之类的文件，他并不太懂。当然，他没有直接告诉对方，“作为英语培训学校校长，这显然有些不好意思”。不过，他认为，“恰恰英语不太好，不会当老师，弱势转化成我的优势，我可以专心把管理做好。”
这些理念帮助环球雅思很早就走向企业化办学的路子，“我们为学生提供服务，该倒水的时候倒水，连锁化经营。”后来，张永琪总结环球雅思的经验时，认为和时代发展有密切关系。“环球雅思的学生中，80年代、90年代出生的比较多，家庭条件不错，也比较有个性。我们提供学习环境，不只是教学习方法和知识，更注重服务。”
张永琪对当初的雅思报名印象深刻，那时报名的人很多，需要卷铺盖排几公里的队，后来改为网上报，人依然很多，像奥运会买票一样，容易造成服务器瘫痪。环球雅思学校就组织学生统一报名，把北京最大的飞宇网吧包了下来，有B00多台电脑，大家一起报名。他感慨这样的场景再也不会出现了。
他坦言当初自己并不懂得商业模式和资本运作这些问题，最大的想法就是把学校做好。2001年~2002年。环球雅思在北京发展很快，张永琪做了一个当时很大胆的改变，“2002年之后我发现学生没有那么多时间，我们应当走出来，把学校开到他们身边。当时的市场很简单，只要教学质量好，学校办到哪里，学生就应该追到哪里。”顶着身边众人的反对，张永琪将学校开到了上海，规模不断扩大，为以后其他5个直营学校的开拓起到了示范效果，之后又去了广州，三地扎根。
2003年的“非典”又是一个坎，环球天下“差点倒闭”。当时环球天下在全国有十几个学校，由于客观现实，员工回家了，学生也过来退费，当时最简单的方法是关门大吉。而张永琪站在前台，带着几个老员工给学生退款。“我们不知道什么时候‘非典’结束，但终于挺过去了，2004年引来很大的反弹。”
理性思考行业发展
当新东方陆续受到海外资本注资并准备上市时，一直对风险投资半信半疑的张永琪开始思考：“假如新东方上市融资几个亿后，这个仗怎么打？这迫使我们更多地去了解VC。”他坦言，2006年之前自己没有什么规划，就是埋头苦干，走到哪算哪。
思考之下，张永琪开始主动和VC接触。2006年5月，当时还是软银赛富合伙人的周志雄跟张永琪见了面。“我们总共谈了三次，我感觉他最大的不同是对环球雅思学校很了解，对教育很有感觉。”很快，软银赛富敲定了投资事项。
外部资本进入后，张永琪最初有些迷茫，“当时我期待资本方可以带来国际教育理念，甚至帮助解决市场扩展问题，现在看来业务成长还是要靠自己。”他认为，资本进入之后给环球天下最大的改变是内部控制体系，“是翻天覆地的”；同时对品牌提升也有一些影响，可以吸引人才，“以前是求人才，现在是打开门等人才”。
尽管教育培训领域被长期看好，但张永琪还是对目前的市场现状表示了担忧，他认为不少业内人士比较浮躁，“营销的效果大过教学质量的提高，我认为今后一段时间这种趋势还会加剧，造成行业的利润率降低，使得一些人忽略教学质量。这样的竞争可能会造成一批企业的倒下，也会对行业造成打击，我希望少出一些问题。教育毕竟不是概念，需要经得起时间的考验。”