劳工节即美国的劳动节，定在每年9月第一个星期一。虽然5月1日的国际劳动节起源于1886年5月1日的芝加哥工人总罢工，世界很大一部分有劳动节的国家也选择在5月1日，但发源地美国却没有这样做，这主要与1886年之后的美国国内政治形势有关。
1886年5月4日，芝加哥工人在干草市场广场集会示威，期间有人向警察扔了一枚炸弹，警察随即开枪，混乱中8名警察丧生，还有平民伤亡，这就是所谓“干草市场事件”。事件发生后，几名组织工人集会的无政府主义人士被政府处以死刑。工运支持者怒斥司法不公，并把死去的无政府主义人士尊为“烈士”并加以纪念。
1888年5月1日，在大洋彼岸的法国巴黎，包括左翼社民党人在内的工会领袖组建的第二国际宣布大罢工，以示声援美国工人。此后第二国际决定每年5月1日都举行展示劳工力量的活动。这就是“五一国际劳动节”的由来。
然而，美国工人运动却与社会主义运动渐行渐远，当时美国劳工领袖们并不热衷把工运变成一场实现社会主义或共产主义的运动。
1894年5月，当时的美国总统克利夫兰及其所在的民主党不想开罪广大劳工，为缓和劳资矛盾，克利夫兰宣布将设立一个全国假日“劳工节”，向劳动者表达敬意。克利夫兰和劳工领袖们都不想把“劳工节”定在已与社会主义运动及无政府主义相挂钩的5月1日。
其实，早在1882年9月4号，纽约工人领袖麦吉尔建议纽约所有工会在这一天举行盛大游行，要求资方改善工作条件。当天总共有两万多纽约工人游行。他们高举“劳动创造一切”标语，呼喊“8小时工作、8小时休息、8小时娱乐”口号，从纽约市中心穿过。
此后，纽约市工人每年都在9月初举行类似游行活动，美国其他城市工人也纷纷效仿。这一时段与美国政府的需求一拍即合，1894年美国国会投票决定，把每年9月第一个星期一定为全国劳动节，美国劳工节得以确立。