Twitter急需在不同的客户端上保证用户体验和用户界面的一致性
据国外媒体报道，Twitter于2012年年底向第三方开发者发出了警告：他们将很快拒绝主要开发者的产品通过API接入Twitter，从而将官方版手机应用和网络平台作为用户唯一的接入方式。可以想象，此消息一出立刻在开发者当中引起一片哗然——正是开发者们的努力，Twitter的平台才得以不断完善。但是，Twitter急需在不同的客户端上保证用户体验和用户界面的一致性——用户和广告客户都将从中受益。
不管如何，Twitter的需求已经很清楚。对于这个价值上亿美元的品牌来说，它的Web平台和移动应用在设计上缺乏一致性。因此，其整体的体验——发推、私信、收藏和转发等功能——令人感到困惑。糟糕的体验最终威胁到Twitter的广告发布以及盈利能力。
事实证明，Twitter限制第三方的应用是为上个月推出广告API铺平道路。Twitter的广告API允许广告客户和广告机构直接在Twitter上插入广告并展开大规模营销。在一个极其多样化的市场，顶级公司也会在不同平台和设备上提供不同的客户端，同时保持设计的一致性。这保证了不同的客户端能充分利用不同平台的优势，又能保证核心体验的高度一致，使产品的流行推广更容易实现。
每年，操作系统和设备的数量成倍增长——通常是在一个单一的产品周期内——用户体验的一致性需要一开始就建立起来。导航、布局、图标等等错综复杂的数字设计只是副产品，创造性的设计流程才是关键，而且正确的开始和理念决定了后面的发展。
整体分析
人们对科技行业的高速发展津津乐道，也迫不及待地想把科技推向市场。应用程序和网站的设计目的往往超越了这种短浅的期望。相反，技术应该被看作是一种提升体验和解决日常生活问题的工具。要利用这种科技进步，我们的第一步就是要放眼全球，看清人们对体验需要的趋势。
用户体验研究与设计公司User Centric运营主管加文•卢(Gavin Lew)表示：“创造东西不是设计东西。技术无法驱动设计。技术只是设计的推动者和垫脚石。”在产品开发方面，更底层的概念基础(即设计目的)要求科技帮助其展现这个目的，而不是一开始就让科技来决定设计的目的。
在国际领先的创意机构Wolff Olins那里，技术被看作是一个展现内容的大门。创意总监麦克•阿宾克(Mike Abbink)说：“因为我们飞得高看得远，我们知道科技可以改变未来。我们的团队先着眼未来，然后才上路。之后，科技可以帮我们解决各种各样的问题。”Wolff Olins有能力为所有设备提供设计，那是因为他们一开始就着眼最合适的设计，然后按设计思路前进。
最终，一系列的目标——产品可以做什么;客户端可以怎样使用;解决什么样的现实问题——可以在实际的使用中进行检验。纽约的交互设计机构Fry公司执行创意总监凯文•梅辛(Kevin Messing)说，所有平台都是基于一个共同的数字化战略而建立起来的。“要取得成功，任何界面的功能和用户体验必须与总体的品牌和消费体验保持高度一致。所以，我们的设计基于品牌和消费体验，然后将其它东西提升到与这些体验相同的水平。”
组织你的团队
有了这种全局观之后，在处理各种设备和系统之间的细微差别时，设计师或设计团队必须保持对接，保证在不同的设备和系统上(甚至在其发展的不同阶段)建立起平行的用户体验。设计上的对接使不同的设计人员能够保持同一个设计策略，同时又能利用不同平台各自的优势，无论这些平台是web、iOS、Android，还是iPad。
阿宾克的设计项目常常涉及数字策划师、品牌咨询师、UI设计师和内容策划师。他表示：“在设计的内部保持对接非常重要。我们要解决的更大问题是为所有这些事情设立一个战略。同时，要确保客户端上每个用户的体验和我们的团队对产品的理解是一致的。”
阿宾克所指的“对接”也需要面向未来，这意味着设计的视角要基于对未来的平台、操作系统和设备的理解。他解释说：“对我们来说，关键词就是前景——能看到前景。因为如果你有远见看到未来，你就能提早做好准备。有了先见之明，你就能够更变得成有战略性，知道如何使用科技和不同的平台来满足对创意的需求。”
梅辛说：“我们鼓励客户设计和他们主要网站一样的手机网站和平板网站。即使手机和平板电脑的版本要在未来才上线，但最好同时把它们也设计好。通过研究当前的用户数据，我们能预测未来的用户和设备的渗透率和使用率。”
至始至终的理念
当你想要的体验，以及搭载这种体验的设备和系统已经被筛选出来，那你可以开始考虑用户体验和用户界面的设计了。这通常是与用户流程或使用路径有关，在不同的平台上也有不同的情况。阿宾克说：“我们要筛选想要实现的项目。第一步是定义各个项目的功能，比如用户如何解决一个问题;在什么时候和在哪里解决;我们希望用户通过这个功能实现什么样的结果;这个平台有什么特色的功能?”
加文•卢指出：“对于PC端很重要的体验，可能在移动端上显得很次要。相比在家里上网，用户在办公室、汽车、街道或机场里上网所期望的体验不一样。了解这些差异对于实现直观化的用户体验十分重要。”
例举说，报业媒体《今日美国》是Wolff Olins的客户之一，而Wolff Olins为其设立的目标是提升数字出版物的竞争力，同时保持其传统印刷媒体的身份。这需要对品牌推广、网页设计、平面设计以及市场营销有深刻的理解。印刷版本对布局的要求很高——比如，金融版块采用了信息图表的形式——而网络版需要充分利用网络的优势。例如，在全国橄榄球联盟(NFL)赛季中，《今日美国》网络版开设了一个Fantasy Football的版块，网络用户可以体验到交互式的内容——这对于印刷版本来说完全不可能实现。在这期间，品牌身份在印刷版和网络版上同时得到升级。
梅辛解释说，在Fry公司，用户体验和用户界面分别由一系列“无形和有形杠杆”来实现。虽然用户体验和用户界面有不同的内部流程，他们仍要确保体验与界面相互配合和遵循。
在用户体验方面，梅辛和他的团队会提出以下问题来引导自己：
- 界面给你的感觉和这个品牌给你的感觉一样吗?
- 界面呈现出与品牌相同的特质吗?
- 用户是否会得出一个结论“是的，我用的就是这个牌子”?
在跨设备的用户体验上，梅辛和他的团队会问：
- 不同设备上的界面使用相同的术语、标记和分类吗?
- 对于相同的功能操作，不同的界面是否使用相似的互动效果?
- 不同的界面是否使用相同的视觉语言或图标、指导性插图和配色方案呢?
- 用户是否会说“是的，这感觉很熟悉，我知道如何使用这个”?
能回答这些问题就能达到一个目的：在不同设备上实现用户体验差异化，同时又保证了用户对产品的理解的一致性。梅辛说：“你不能单纯地把内容和功能混和在一起，然后提供给用户。而且，内容或功能本身有时候要按照设备的特性做出相应的改变。”
梅辛举例说，对于服装品牌Lilly Pulitzer和钟表生产商Tourneau来说，它们的最终目标是相同的：提高销售业绩。但Lilly Pulitzer是一个低端的服装品牌，消费者可以在网上浏览，而Tourneau是一个高端的钟表制造商，消费会在购买之前亲身参观一番。在这两种情况下，网络端、手机端和平板端的功能都差不多，但需要重新考虑设计元素——在很大程度上是导航功能——同时又要保持一致的呈现效果。
因此，Fry公司为它们立下了两个不同的设计目标：Lilly Pulitzer着重网上销售;Tourneau则着重吸引消费者与销售代表见面。为此，Lilly Pulitzer电子商务平台充分利用了其品牌特有的视觉气质，比如形式各异的印刷效果，并允许用户进行排序和分拣，然后将用户一步一步引向消费。相反，Fry公司为Tourneau创建了一个“虚拟盘”，类似于那些在珠宝店的摆设。然后，用户的体验如同逛实体商店一样有趣和真实，最终被引导与销售代表安排见面预约。
在以上案例中，高度可视化的界面和虚拟托盘等设计元素都推动用户走向一个特定的目标。通过预先设立这一目标，Fry公司在iPad上为Lilly Pulitzer提供强劲的视觉体验，最终Lilly Pulitzer50%销售转向iPad平台。而Tourneau的网站内容和易用性经过Fry公司的优化后，其流量也提高了140%。
Twitter的未来
尽管开发者对Twitter的限制一片哗然，2014年，即Twitter发布广告API一年后，Twitter预计将实现10亿美元的销售额。除了不断增长的用户群，用户体验的一致性保证了广告客户的投资回报。
Twitter和其它网络公司接受这个挑战有两层好处：用户从良好的体验中获益，而网络公司也因为更多用户使用它们的网站而获益。界面的设计理念一开始就是虚拟而意识形态化的，首先设立最终目标，然后确定哪些技术可以引导用户走向这一目标。最后，为不同的设备或操作系统提供差异化的设计——即按照PC、移动和平板的不同特性提供不同的体验。
如果理解了这个设计理念，那Twitter的需求也显而易见了。加文•卢说：“对比一下Facebook对API的限制，以及MySpace六到八年前开放性的混乱用户体验。两种方式都有其优点和缺点，但最终锁定的方式胜出。Facebook现在有它自己的问题，这是一个成功的策略。”
他继续说：“有些人可能会觉得这些限制显得碍手碍脚，抑制了竞争和阻止了网络的均衡发展。这有时候是对的。但是，很多公司认为这值得牺牲。因为无论我们是否喜欢这些限制，它最终会让用户体验更加好。”