2.1 系统体系结构
搜索文本文档的元搜索引擎可分为两种类型：通用元搜索引擎和专用元搜索引擎。前者旨在搜索整个Web，而后者专注于在特定领域搜索信息（例如，新闻、招聘）。
构建每个类型的元搜索引擎有两种方法：
主流搜索引擎方法。这种方法使用少数的热门主流搜索引擎来构建元搜索引擎。因而，使用这种方法构建通用元搜索引擎，可以使用少量的主流搜索引擎，如Google、Yahoo!、Bing（MSN）和Ask。类似地，在特定领域建立一个专用元搜索引擎也可以使用这种方法，使用该领域的主流搜索引擎。例如，在新闻领域可以使用Google News、Yahoo！News、Reuters等。
大规模元搜索引擎方法。这种方法使用大量的以小搜索引擎为主的搜索引擎来构建元搜索引擎。例如，使用这种方法，我们可以想象用Web上所有文档驱动的搜索引擎来构建一个通用元搜索引擎。这样一个元搜索引擎将有数百万的成员搜索引擎。类似地，对于一个给定的领域，用这种方法可以通过连接该领域所有的搜索引擎来构建专用元搜索引擎。例如，在新闻领域可以使用数以万计的报纸和新闻站点的搜索引擎。
上述两种方法各有优缺点，本节将详细描述。相对于大规模元搜索引擎方法，主流搜索引擎方法的明显优势是主流元搜索引擎更容易构建，因为用这种方法构建元搜索引擎只需要很少数目的搜索引擎。目前几乎所有流行的元搜索引擎都是使用主流搜索引擎方法构建的，例如，Dogpile（http：//www.dogpile.com/）、Mamma（http：//www.mamma.com/）、MetaCrawler（http：//www.metacrawler.com/），其中大多数只使用少数几个主流搜索引擎。AllInOneNews（http：//www.allinonenews.com/）是大规模专用元搜索引擎的一个例子，它使用了约200个国家/地区的1800个左右的新闻搜索引擎。一般而言，建立大规模元搜索引擎需要更先进的技术。随着这些技术越来越成熟，可能会建立更多大规模元搜索引擎。
设计元搜索引擎系统的体系结构时应该同时考虑上述两种方法。图2-1所示的体系结构就是基于这种考虑。该体系结构包含一些重要的软件部件，包括搜索引擎选择器（search engine selector）、搜索引擎加入器（search engine incorporator）和结果合并器（result merger）。搜索引擎加入器由两个子部件组成：搜索引擎连接器（search engine connector）和结果抽取器（result extractor）。本书中我们把元搜索引擎中使用的那些搜索引擎称为元搜索引擎的成员搜索引擎（component search engine）。
下面对图2-1中元搜索引擎的主要部件进行更详细描述。
1.搜索引擎选择器
如果一个元搜索引擎中的成员搜索引擎的数目很少，比如小于10个，那么把每个提交给元搜索引擎的用户查询发送到所有成员搜索引擎也许是合理的。在这种情况下，很可能不需要搜索引擎选择器。然而，如果成员搜索引擎的数目很多，就像在使用大规模元搜索引擎，发送每个查询给所有成员搜索引擎将是一种低效率的策略，因为大多数成员搜索引擎对任何特定的查询是无用的。例如，假设用户想要从具有1000个成员搜索引擎的元搜索引擎中查找与其查询匹配的50个最佳结果。因为50个最佳结果将包含在不超过50个成员搜索引擎中，很明显，对这个特定的查询，至少950个成员搜索引擎是无用的。
把查询传递给无用的搜索引擎可能会导致严重的效率问题。一般而言，发送查询给无用的搜索引擎将导致资源浪费，包括元搜索引擎服务器、涉及每个搜索引擎的服务器和因特网资源。具体而言，发送查询给一个无用搜索引擎并处理返回结果会浪费元搜索引擎服务器的资源，其中发送查询时浪费的资源包括查询所需的格式重写，处理返回结果时浪费的资源包括接收返回的响应页面，从这些页面中抽取结果记录，并确定它们是否应该包含在最终的合并结果列表中，若是，还需要确定它们在合并后的结果列表中的位置。如果一个搜索引擎的结果最终毫无用处，那么接收来自元搜索引擎的查询、处理查询并返回结果给元搜索引擎将浪费搜索引擎的资源。最后，从元搜索引擎向无用搜索引擎传输查询，以及从这些搜索引擎向元搜索引擎传输无用的检索结果，都浪费了因特网的网络资源。
因此，把每个用户查询仅发送给潜在有用的搜索引擎去处理是重要的。对于一个给定查询，识别应该调用的潜在有用成员搜索引擎的问题称为搜索引擎选择问题（search engine selection problem），有时也称为数据库选择问题（database selection problem）、服务器选择问题（server selection problem）或查询路由问题（query routing problem）。显然，对于元搜索引擎，具有越多的成员搜索引擎和越多不同内容的成员搜索引擎，拥有一个有效的搜索引擎选择器就越重要。搜索引擎选择技术将在第3章讨论。
2.搜索引擎连接器
当一个成员搜索引擎被选择参与处理一个用户查询处理之后，搜索引擎连接器建立与此搜索引擎服务器的连接并将查询传给该服务器。不同的搜索引擎通常有不同的连接参数。因此，对每个搜索引擎都需要创建一个单独的连接器。一般而言，对于一个搜索引擎S，搜索引擎连接器需要知道S支持的HTTP连接参数。有3个基本参数：（a）搜索引擎服务器的名称和地址；（b）S支持的HTTP请求方法（通常是GET或POST）；（c）用来保存实际查询字符串的字符串变量名。
当实现一个成员搜索引擎数目少的元搜索引擎时，可以由经验丰富的开发者为每个搜索引擎手动编写连接器。然而，对于大规模元搜索引擎来说，这可能会非常耗时和昂贵。因此，开发自动生成连接器的能力是非常重要的。
需要注意的是，一个智能元搜索引擎如果发现修改接收到的用户查询可以潜在地提高搜索效率，那么它可能会先修改该查询并把修改后的查询传送给搜索引擎连接器。例如，元搜索引擎可能通过使用查询扩展技术为原始用户查询增加一些相关词来增大获取更多相关文档的机会。
搜索引擎连接器将在第4章讨论。
3.结果抽取器
当一个成员搜索引擎处理一个查询之后，搜索引擎将返回一个或多个响应页面。一个典型的响应页面包含多个（通常10个）查询结果记录（Search Result Record，SRR），每个记录对应一个检索到的Web页面，该记录通常包含URL、页面标题、页面内容的简短摘要（称为概览，snippet）和一些其他的信息，例如页面大小。图2-2显示了Google搜索引擎的一个响应页面的上部。响应页面是动态生成的HTML文档，它们通常也包含与用户查询不相关的内容，例如广告（赞助商链接）和网站的信息。
需要一个程序（即结果抽取器）从每个响应页面中抽取正确的SRR，以便把来自不同成员搜索引擎的SRR合并成一个排序列表。这个程序有时称为抽取包装器（extraction wrapper）。由于来自不同搜索引擎的结果通常格式不同，所以需要为每个成员搜索引擎配备单独的结果抽取器。尽管经验丰富的程序员可以手动编写抽取器，但对于大规模元搜索引擎，更希望研发能够自动生成抽取器的技术。
结果抽取技术将在第4章讨论。
4.结果合并器
被选择的成员搜索引擎的结果返回给元搜索引擎之后，结果合并器把结果合并成一个排序列表。然后把排序的SRR列表呈现给用户，或许一次一个包含10条记录的页面，就像大多数搜索引擎一样。
很多因素会影响结果合并的进行以及输出结果像什么样子。其中的一些因素为：1)不同成员搜索引擎索引的各个文档集合之间存在多少重叠？可能的情形从没有重叠到这些文档集合完全相同，以及介于这两个极端之间的任意情况。2)什么样的信息存在或可用来进行合并？可能利用的信息包括：成员搜索引擎结果记录的本地排序、结果记录的标题和概览、每个结果的完整文档、每个检索文档的发布时间、搜索引擎与其检索结果所对应的查询之间的潜在相关性，以及其他信息。好的结果合并器应将所有返回结果按其需求度降序排列。
结果合并的不同方法将在第5章中讨论。