1914年初，英国探险家沙克尔顿在《泰晤士报》上刊登了一则招聘启事：“赴南极探险，薪酬微薄，需在极度苦寒、危机四伏且数月不见天日的地段工作。不保证安全返航，如若申请成功，唯一可获得的只有荣誉。”
这条招聘启事刊登后，令招聘者、南极探险家沙克尔顿没有想到的是，短短几天内应聘者竟有5000多人。
经过认真、严格的挑选，作为老板和领袖人物的沙克尔顿最后从中确定27名船员。
5个月的集训与准备工作结束后，1914年8月1日，连沙克尔顿在内的28位勇士乘木船离开伦敦。沙克尔顿根据家庭的座右铭“坚毅必胜”把木船命名为“坚毅”号。12月5日，“坚毅”号离开乔治亚岛，探险队预计497天后才能再踏上陆地。
1915年的1月8日，“坚毅号”终于到达南极边缘的威德尔海，但马上陷入冰川之中动弹不得，并随冰川漂移了5个多月，其中包括南极长达数月之久的漫漫严冬，就在夜夜零下几十度的严冬中，聊以蔽体的船只，最后也被巨大的冰坨压毁。10月27日，沙克尔顿下令弃船。11月21日，“坚毅”号沉没。
探险队员决定尝试着徒步横越冰雪到达大海，但每天行程连3公里都达不到，体能消耗却无比巨大，最后，沙克尔顿毅然决定放弃前进，就此在浮冰上扎营。
在食品、衣服、遮蔽物都十分短缺的情况下，沙克尔顿和他的船员在冰天雪地里整整露营了5个月。这5个月中，为鼓励船员们的斗志，在与船员一样身心疲惫的情况下，沙克尔顿仍谈笑风生，并不时在冰上翩翩起舞，而这时，他们的食品几乎全已吃完，只能靠企鹅肉与冰雪来维生。
当探险队员最后随冰漂浮到北面的开放水域后，他们立即启用弃船时抢救出的三艘小救生艇，经过7天的海上航行，齐心合力终于到达荒无人烟的大象岛。由于大象岛荒无人烟，留在那里其实也是死路一条。
眼见船员们的体能与精神都濒于极限，沙克尔顿知道不能再等了。1916年4月4日，沙克尔顿决定与另外4名船员乘坐“加兰号”救生艇开始一项几乎不可能的自救行动，目标是横渡1300米巨浪滔天的大海，到设有捕鲸站的南乔治亚岛求救。
临行前，沙克尔顿秘密写下了一个字条，交一位船员收存，相约20天后如果他不能返回救他们时再打开。字条上写着：“我一定会回来救你们，如我不能回来，那我也尽我所能了。”
5个人在狂风巨浪中航行了17天，“加兰号”奇迹般地到达了南乔治亚岛的南岸，因风浪太大，“加兰号”无法靠岸，他们不得不在一会儿像升上天空，一会儿又好像沉入谷底的救生艇上苦熬一个晚上。
但是捕鲸站设在南乔治亚岛的北岸，几个面带冰茬，手脚几乎麻木的人在沙克尔顿的带领下，仅靠一根绳索，两把冰镐，在留下两个体弱的队员后，奇迹般地横越了42公里被认为是飞鸟难渡的冰川，准确抵达了北岸的达史当尼斯捕鲸站。
捕鲸站站长目瞪口呆地望着3个似乎是从天而降似人又似鬼的物体发问：你们是谁？
走在最前面的人开口说话：我是沙克尔顿。
得知情况并坚信“坚毅”号已无任何生还希望的捕鲸站站长，一个壮如铁塔般的汉子转身掩面而泣。
这一天已是1916年的5月20号。
5月23日，尚未恢复的沙克尔顿急不可待地借船，先接回留在南乔治亚岛的2名队员，然后又开往大象岛区营救他留在那里的23名船员。所有的人都劝他，留在捕鲸站休息，由别人前往营救，但沙克尔顿坚决不同意，他说他一定亲自去，因为出发前他答应过他们的。
因风浪过大，前三次营救均告失败。8月30日，当第4次出发的营救船终于靠近大象岛时，心情激动的沙克尔顿两眼直盯着前方，当隐约有人影可辨时，沙克尔顿便急着清点人数：1、2、3、4……23。
一个都不少！
沙克尔顿因狂喜而泣，回头向营救船上的人反复大喊：“他们全都在，全都在那里！”他终于如约接走了留在大象岛上的23名船员。
事后有人问及这些船员，是什么样的力量让他们在枯坐、干等中支撑了149天，其中一个船员说：“我们坚信沙克尔顿一定能成功，他有这个能力。如果万一他失败了，我也坚信他尽力了……”这位船员的话与那张根本没打开的字条出奇地相似。
问及那位收存字条的船员，为什么超出预定时间那么久之后仍未打开字条，他说：因为我和剩余的所有船员都相信沙克尔顿会成功，他不会丢下我们不管……
从1914年8月1日起航，到1916年8月30日救出所有队员，这场被永远载入史册的航行与绝处逢生的故事共历时两年零1个月。
对于原来探险南极的计划来说，这是一次失败的旅行，但却成为人类历史上英勇和顽强斗志的典范，虽历时久远，但在朝不保夕、生存希望几乎是零的情况下，沙克尔顿临危不惧的坚毅与诚信，沙克尔顿保持队员士气、维系团队精神的领袖特质，仍是当今社会尤为需要学习的榜样。
故事中沙克尔顿的领导力着实令人钦佩，同时也让人对“领袖特质”这个词又有了新一层的理解。所谓的“领袖”，不仅是在一个团体中充当着核心的角色，同时领袖还能够通过言行指引团体出色地完成某些任务。
千万不要以为“领袖气质”离自己很遥远，其实具有这种领袖气质的人并不一定是高层管理者。
在任何一个团队中，总有某一个人充当着核心的角色，他的言行能够被团队认可，并指引着团队的某一些决策和行动。我们可以把这种人所具备的人格魅力称为：“领袖气质”。
原文发布时间为：2013-10-13