Windows 2000 Server在Windows NT Server 4.0的基础上，进一步发展了"活动目录（Active Directory）"。活动目录是从一个数据存储开始的。它采用了类似Exchange Server的数据存储，称为：Extensible Storage Service （ESS）。其特点是不需要事先定义数据库的参数，可以做到动态地增长，性能非常优良。这个数据存储之上已建立索引的，可以方便快速地搜索和定位。活动目录的分区是"域（Domain）"，一个域可以存储上百万的对象。域之间还有层次关系，可以建立域树和域森林，无限地扩展。
活动目录充分体现了微软产品的"ICE"，即集成性（Integration），深入性(Comprehensive)，和易用性(Ease of Use)等优点。活动目录是一个完全可扩展，可伸缩的目录服务，既能满足商业ISP的需要，又能满足企业内部网和外联网的需要。
在．Net环境下操纵活动目录非常容易，其中提供了很多封装好的类用来操纵活动目录，这些类都存放在System.DirectoryServicess名称空间里。本文见简要介绍一下如何使用这些类来读取活动目录中的信息。
注：我们假设您已经对活动目录的概念有了基本的了解。
我的网络环境由两个域控制器，和数台win2000工作站组成，安装了活动目录用来保存域里的一切信息，域名是szcs。
下面我们开始建立一个简单的控制台应用程序，来读取活动目录的信息。
第一步：建立项目
（这就不多说了）
第二步：添加引用
由于操纵活动目录的类都存放在System.DirectoryServices.dll文件里。所以，我们必须在项目中添加对它的引用。
方法：在菜单中，选择 项目－引用，选择System.DirectoryServices.dll，确定。
第三步：引用名称空间
方法：在程序的开头出添加下面程序
using System.DirectoryServices;