[摘要]在2010年，Justin.tv被转为Twitch，并在2011年的E3游戏展正式亮相。
腾讯科技讯 游戏视频网站Twitch在玩家圈中颇具威名，今年5月更因YouTube有意斥资10亿美元将其收编的传闻，引得广泛关注。Twitch CEO艾米特·谢尔(Emmett Shear)并不是天生的领袖胚子，走到如今的位置纯粹就是场意外。不过现在，他所运营的这家游戏视频公司，已跻身全球顶级视频网站前列，获无数玩家青睐。人们心中难免疑问，这家年轻的游戏视频流媒体公司，如何迅速从白手起家到价值破十亿，它的背后又有着怎样的故事?
Twitch的故事，要从2010年秋天说起。
时任YouTube CFO的吉迪恩·余(Gideon Yu)，在公司以16.5亿美元价格“改嫁”谷歌(微博)后，自己也赚得盆满钵满。随后他开始投资，购入美国国家橄榄球大联盟(NFL)旧金山49人队(San Francisco 49ers)5%的股份，又看上了一家名为Justin.tv的创业公司。那时候，Justin.tv转型成功——获得800万美元风投，公司也已经开始产生营收。
据Justin.tv联合创始人迈克尔·塞贝尔(Michael Seibel)介绍，吉迪恩·余就在这时候走入公司，雪中送碳，“他说，‘你们有了些成就，赚了点钱，但还没有做出什么真正有影响力的东西。你们可以继续躺在功劳簿上，领着那些薪水，可这不像个创业公司的样子;或者，你们也可以去创造些真正的好东西。’”
后来，联合创始人贾斯廷·肯(Justin Kan)又与SAY Media的马特·桑切斯(Matt Sanchez)会面，这个创业团队终于下定决心，启动一些重要的项目。
在与吉迪恩、马特的谈话过后，Justin.tv开启了新的篇章——一拆为二，成为两家任务不同的公司——播放玩家游戏视频的网站Twitch、分享视频的移动应用程序Socialcam。联合创始人艾米特·谢尔，也开始从一位工程师蜕变为管理者。
正是这些变化，将Twitch指引到了成功的正轨上，它逐渐成长为全球最具价值的视频流媒体公司。现在，Twitch的名字已经列入了谷歌的购物单中，据传价格超10亿美元。上周二，公司宣布将逐渐关停Justin.tv，为Twitch投入更多的资源。
Twitch创始人——童年伙伴谢尔和肯
童年时期的小伙伴谢尔和肯，都在西雅图北部的常青树天才儿童学校(The Evergreen School for Gifted Children)。他俩擅长数学、喜欢卡片游戏《the Gathering》，进而结识。后来，两人选择了不同的高中，但还是一起参加NASA组织的竞赛;几年后，好伙伴终于再聚首——携手进入耶鲁大学。大三那年，这对发小开始了第一次创业——Kiko，这是一个有点像谷歌日历的应用。
从当时的情况看，还很难想象谢尔将会取得如今的成就。那时的他只是个普通的工程师、码农，经常在深夜加班加点调整自己公司的软件。用这家公司自己的话说，谢尔就是“技术联合创始人”，需要和一位拥有良好设计和产品意识的人，或优秀的市场营销人员“搭伙”。直到Kiko以25万美元的价格出售，隐藏在谢尔和肯两个人心中的创业激情才终于被点燃。
谢尔提到：“我想创立互联网公司，可直到大学毕业我才真搞明白这件事。刚上大学的时候，我想做科研工作，但后来我意识到，只有从事工程方面的事情才能让我热血沸腾。”
谢尔和肯找到了硅谷著名创业孵化公司Y combinator(以下简称YC)的创始人保罗·格拉哈姆(Paul Graham)。格拉哈姆问的很直接：“你们还有什么好东西?”随后，两人展示了他们的创意。格拉哈姆当即拍板：“太赞了，我要资助你们。”肯和谢尔带着5万美元支票以及第二张加入YC的“门票”潇洒离开。
谢尔——高超的工程能力显现
2007年年初，亚马逊曾致电要求谢尔和肯暂时限制带宽。亚马逊当时提供了很多服务，支持创业公司将在线直播视频和其他严重占用带宽的程序，移植到远程付费服务器上。Justin.tv的在线直播视频，给亚马逊服务带来了挑战。
尽管只是临时管制，但却推动了Justin.tv的改变，这家公司开始购买自己的服务器、建设基础设施处理直播视频。现在，公司拥有15个数据中心，每月处理5500万视频访问用户的请求，平均每用户每天会观看106分钟视频。
Twitch投资人、Bessemer公司的伊桑·库兹威尔(Ethan Kurzweil)表示：“建立覆盖全球的点对点网络的想法，让他们可以为用户送去高质量、高速的视频，这乍看起来似乎违反常理。”他补充道，谢尔意识到服务质量、易用性的重要性，并且在公司创立之初就不断强调这一点。
谢尔和包括凯文·林(Kevin Lin，后任Twitch COO)在内的几位员工都很快意识到，视频游戏广播是Justin.tv获得增长的主要来源。他们欣喜若狂，因为自己本身就是游戏玩家，也隐约看到了通过互联网传播游戏视频的潜力。
就在同一时间，肯和塞贝尔注意到另外一个趋势：大家都在购买智能手机，几乎大家都一股脑的开始用这些设备上网。2010年，在和吉迪恩、马特会谈后，Justin.tv团队决定开始两个项目：一个是专注于游戏视频流的服务——Justin.tv游戏，即后来的Twitch，另一个是移动应用——后来的Socialcam。
Justin.tv转型大获成功
6个月后，这两个项目都大获成功。令人意外的是，Justin.tv团队决定将SocialCam剥离，由塞贝尔和其他几位工程师接管该服务。在2010年和吉迪恩长谈后，Justin.tv被转为Twitch，并在2011年的E3游戏展正式亮相。
在建立Twitch的过程中，谢尔在产品设计与构思方面的才能显露无疑。他注意到，保持视频品质至关重要，整个服务也应围绕广播者的需求展开，这两点也是Twitch大获成功的重要原因。正是这些细节，将知名玩家科斯莫-赖特(Cosmo Wright)吸引到了这一平台(赖特是《塞尔达传说：时之笛(The Legend of Zelda: Ocarina of Time)》最短纪录创造者：18分10秒)。
在亮相E3后的一年时间内，Twitch吸引到2000万观众，并推出了付费项目为广播者带来收入。Twitch的用户关注游戏视频，这里也成了广告商们的印钞机。Twitch.tv正式从概念走向成品，玩家也从只能播放游戏视频，到可在线直播游戏。
当然，对谢尔和Twitch来说，一切并不是看起来这样一帆风顺。上周，Twitch推出新“静音”工具时就不慎自摆乌龙——工具本意是去除原视频音频，插入授权背景音乐的设计，希望以此保护用户免遭版权纠纷;可惜发布后却因游戏背景音乐识别不当，让很多老视频都变成了“哑剧”，一时间，众怒难平。不过，谢尔表示，这只是一起小意外，同时强调了Twitch将继续为玩家社区努力服务。
也许是因为工程师的位置坐了太久，谢尔刚试水管理工作的时候，凡事都还是亲力亲为。不过，据肯透露，“从Twitch概念破壳，到搭建一支小团队，再到队伍壮大，谢尔也变成了这里最称职的经理。”
“这是非常戏剧性的转变，一个性格内向的工程师变成了外向的家伙，激励为了一个共同目标而奋战的100多个人”，Justin.tv联合创始人凯尔-沃格特(Kyle Vogt)表示。
谢尔对游戏的热情，对Twitch社区、广播者的专注，让获得合作伙伴的垂青水到渠成——对于那些传统游戏开发商，Twitch是一个全新的、庞大的营销工具。在Twitch推出一年左右的时候，包括《魔兽世界》、《使命召唤》开发商动视暴雪(Activision-Blizzard)在内的多家游戏巨头，都开始通过这一平台来宣传自家的产品。暴雪联合创始人兼CEO迈克·莫怀米(Mike Morhaime)表示，卡片游戏《炉石传说》(Hearthstone)的官方Twitch.tv频道，引得大量关注，在更新推出前很多玩家都观看了介绍。
传统情况下，诸如此类的炒作都需要高昂的营销费用，但是有了Twitch的帮助，开发者与观众的联系变得更为简单，而这些观众也正是真正的玩家，他们想要更多的了解游戏。莫怀米表示，“《炉石传说》在Twitch上的表现令人兴奋，这激发了人们对游戏内容的关注。”
在谢尔的领导下，Twitch与微软、索尼达成协议，这一服务整合入Xbox One及PlayStation 4游戏机。不过他最明智的决定还不止于此——在Twitch计划开售自家广告之前，他让团队远离广告商。
“对Twitch来说，他们要做的只是调动广告商的热情，并不需要推销任何东西”，库兹威尔指出，“这乍看起来算不上什么出类拔萃的战略，但是却真的很明智——去年，团队内部组建了一支广告销售团队，我从没有见过如此高效的销售队伍。”
游戏社区的发展同样迅猛。Twitch成为了顶尖直播流媒体平台，为玩家们带来全天24小时运转的游戏频道。
同时，Twitch还在摸索更多新的在线流媒体服务案例，这包括著名的“Twitch玩《口袋妖怪》”(Twitch Plays Pokemon)——用户在聊天室输入游戏指令，模拟GameBoy游戏《口袋妖怪》就可执行命令，就这样数万人在同一个游戏机上玩起了这款经典游戏。“Twitch Plays Pokemon”的成功，为Twitch.tv带来了一个全新的分支——让观众们参与到游戏过程中。上周，“小鱼玩《口袋妖怪》”(Fish Plays Pokemon)也迅速走红——数万人在线观看一条鱼“玩”游戏(将鱼在鱼缸中的位置转化为游戏动作)。
如今，Twitch已然引起轰动，更是不乏多至10亿美元橄榄枝，但谢尔却仍是难得的谦虚，“无论如何，我们还是个网站，人们能过来看视频，聊视频。在很多方面，我们的业务与Vimeo、YouTube更相近，而不是在对抗动视暴雪。我们更像是一个社交网络、一家媒体公司，只不过碰巧专注于视频游戏内容罢了。”(布珝)
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