UNIX(R)系统中运行的程序遵守一种称为目标文件格式的精心设计。了解更多关于目标文件格式的内容，以及可以用来研究系统中目标文件的工具。
计算机编程的最新技术将一种特殊的人性与一组特殊的工具结合在一起，用以生产出对其他人非常有帮助的一种神奇的产品，即软件。计算机程序员是一群注重细节的人，他们可以处理计算机中各种各样的困难。计算机的要求非常苛刻，并且不能容忍其中存在任何的偏差。毫无疑问，无论您的个性如何以及在工作中使用了何种辅助工具，计算机程序的编写都是非常困难的。
在UNIX和Linux中，任何事物都是文件。您可以认为，UNIX和Linux编程实际上是编写处理各种文件的代码。系统由许多类型的文件组成，但目标文件具有一种特殊的设计，提供了灵活和多样的用途。
目标文件是包含带有附加地址和值的助记符号的路线图。这些符号可以用来对各种代码段和数据段进行命名，包括经过初始化的和未初始化的。它们也可以用来定位嵌入的调试信息，就像语义Web，非常适合由程序进行阅读。
行业工具
计算机编程中使用的工具包括代码编辑器，如vi或Emacs，您可以使用这些工具输入和编辑希望计算机在完成所需任务时执行的指令，以及编译器和连接器，它们可以生成真正实现这些目标的机器代码。
高级的工具，称为集成调试环境(IDE)，它以统一的外观集成了不同工具的功能。IDE使得编辑器、编译器、连接器和调试器之间的界限变得很模糊。因此，为了更深入地研究和了解系统，在使用集成的套件之前，最好先单独地使用这些工具。（注意：IDE也通常被称为集成开发环境。）
编译器可以将您在代码编辑器中创建的文本转换为目标文件。最初，目标文件被称为代码的中间表示形式，因为它用作连接编辑器（即连接器）的输入，而连接编辑器最终完成整个任务并生成可执行的程序作为输出。
从代码到可执行代码的转换过程经过了良好的定义并实现了自动化，而目标文件是这个链中有机的连接性环节。在这个转换过程中，目标文件作为连接编辑器所使用的映象，使得它们能够解析各种符号并将不同的代码和数据段连接在一起形成统一的整体。
历史
计算机编程领域中存在许多著名的目标文件格式。DOS系列包括COM、OBJ和EXE格式。UNIX和Linux使用a.out、COFF和ELF。Microsoft Windows 使用可移植的执行文件(PE)格式，而Macintosh使用PEF、Mach-O和其他文件格式。