如果说门户是互联网络上的第一代中心的话，那么，搜索引擎就是第二代中心。信息的爆炸式出现，使得人们对搜索的需求与日俱增。但是，无论是门户还是搜索引擎，它们主要处理的都是信息，和“人”没什么关系。有一个趋势已经相当明显，下一代网络中心将是围绕“人”展开的，搜索引擎的中心地位，迟早会被替代。
这就是Facebook之类的社交网络在全球极受追捧的原因，同样也是全球搜索老大Google屡败屡战于社交网络领域中的原因。说实话，Google处理信息起来得心应手，但在社交网络上，始终让人觉得它似乎没有手感。从它并购的blogspot到orkut，到它自己在那里捣鼓的wave、buzz，至今都不成气候。作为一个公司而言，难道注定就只能做一届中心吗?
百度看上去不信这个邪，于是它近日发布了一个看上去很像是微博的“说吧”。说它像，是因为它界面的确和几个门户做的微博没什么太大差别，而说它只是“看上去”像，是因为其实百度并不是只想做个微博，它的目标是为接班下一个中心做一个掘进：打造“说吧”社交网络。
社交网络领域，国内其实强手不少。SNS站点有人人网和开心网，基本覆盖了学生群体和白领群体。微博这个“时髦货”有新浪微博和腾讯微博，前者以名人为开局，后者利用史上最强的客户端，更何况还有搜狐、网易、中移动等巨头在后面追赶。这个市场不是什么蓝海，而社交网络的高黏着度，使得先发者很有些优势，百度的局面并不轻松。
运营“说吧”的人是麦田，SNS网站蚂蚁网的前创始人。这个IT界的名人对BSS之类网络江湖很有些研究，但他对实名制也一直念念不忘――蚂蚁网就是个实名制网站。他所期望的实名到了什么程度呢?真实姓名、真实头像、真实身份证号码、真实手机。和百度的另外一个充满匿名精神的产品贴吧相比，显然，“说吧”够真实的。
百度“说吧”的这种真实性，在今天的互联网上是走得最前的。虽然各大微博也用一种“加V”的方式来鼓励用户认证――这种鼓励某种程度上是对你的身份的一种赞许和肯定，但百度的机制并不是一种鼓励。虽然你也可以匿着名在里面厮混，但受到的限制很多，而且，当一个用户满眼看去全部是V字用户的时候，心理上的那种微妙的感觉，是可以想见的。
我一向鼓吹的是实名社交网络，因为就我个人而言，我很难去和一个我连名字都不知道的人进行所谓的社交活动。但我对实名制社交网络却不以为意。因为在我看来，实名社交网络是用户自我驱动形成的，比如在一些SNS，不实名就很难交到朋友，于是逼着用户去实名。但搞实名制，用制度去催生一个实名社交网络，在今天，能有多少效果犹未可知。
这里面的关键性因素在于“替代”，用户的选择很多。互联网上匿名对于大多数人来说其实是一种习惯，特别是在微博这种只是唠叨两句的地方。虽然说人人开心这类的SNS事实上是一种实名制社交网络，但它刚起步的时候，可替代性并不高。但在微博的江湖里，已经颇有一些成气候的竞争对手，百度要搞一个实名制微博，难度之大可想而知。
于是，百度绝不能把“说吧”定位成一种微博，而是要将它转变成一种社交网络。与传统的SNS相比，它又有微博那种与生俱来的轻便性――SNS网站通常都是很复杂的架构。那么，百度“说吧”到底会做成一个什么东西呢?这个问题并没有答案，如果用现有的网站形式能够描绘出“说吧”的话，那么，“说吧”就立刻关门不要做了――尾随先入者，百度没有腾讯那种天然优势。
百度在社交网络上不是没有努力过，两个HI的产品，一为聊天工具，一为博客社区，统统都不是成功之作。这一次重整旗鼓，对于麦田来说，是一个巨大的挑战。但是，如果麦田做成了，那他就是完成了一件连Google都没完成的事，也将为百度确立下一代中心奠定扎实的基础。
(作者执教于上海交通大学媒体与设计学院，新媒体、互联网观察者)