在中国搜索市场占据绝对优势后，中文搜索巨头百度的国际化之路正式启动。
1月23日，在中国占有网络搜索引擎60%以上市场的“百度”宣布，其手下的百度日本分公司正式开始运营，百度日文版也在这一天正式登陆日本。面对日本这一全新的市场，百度CEO李彦宏明确地说：“我已经做好了打持久战的准备。”
长期已来，日本网络搜索市场已被Google和雅虎两家公司瓜分。前者在日本占据了35%左右的市场，雅虎则控制了近60%左右的市场。百度的国际化大门要从艰难的日本市场开启，令业内观察家颇为费解。
日本的搜索同行也表示了同样的疑惑：一家中国的网络公司跑到世界第二经济强国日本来与美国对手争夺互联网搜索市场，胜算无多。而就是这样一个看似艰难的市场，百度却有自己的理由。
不少业内人士质疑：面对强大的竞争对手，百度为何还要将日本作为国际化道路的第一站?是什么样的优势让百度这么自信?同时，百度在其国际化道路上会不会遇到谷歌在华遭遇的同样尴尬?
国际化是必然趋势
过去的一年，百度在中国市场的表现可以说相当出色。
权威数据显示，2007年中国搜索引擎市场以76.5%的增长速度达到了29.3亿元的规模，有68.6%的网民对百度有明显的偏爱;2007年百度占搜索引擎运营商营收份额逾62%，相比2006年提高6个百分点，而谷歌则只提升近3个百分点，2007年营收份额也只有22%，远远落后百度;在网页搜索请求量方面，百度占网页搜索请求量市场份额的近75%.百度在2007年市场竞争中的领先优势继续扩大。
百度CEO李彦宏称，作为成长性较快的上市公司，百度必须面对国际市场，成长为一家国际化的网络企业，否则就无法真正让投资者认同。他表示，所有的市场都是相似的，如果一个企业可以在一个地方成功，在其他的市场却不能成功，那么它的发展是有问题的，它就不能算真正的成功企业。因此，对一心想打造国际化百度的李彦宏而言，进军邻近的日本市场在情理之中。
本刊记者获悉，早在去年3月，百度就开始在日本测试服务器，并先后通过www.baidu.jp域名进行日文网页、图片及食品检索的服务测试。同时，为更好地实现产品开发本地化的目标，李彦宏请来了索尼公司前董事长出井伸之，担任日本百度株式会社的独立董事。目前，已有30名左右的日本人加盟百度日文团队。
《IT时代周刊》获悉，日本各媒体主要是报道了百度登陆日本的事情本身，对于百度开拓日本市场前景的分析则比较谨慎。
一位名叫渡边隆广的日本人在网上发表文章说，在当今互联网竞争激烈的时代，百度把“搜索的精确度”作为亮点推出并没有太大的说服力。虽然他感觉“百度的搜索能力还是很不错的”，但是谷歌等搜索引擎在这方面也不差。他期待今后百度能带来更新鲜、更有说服力的功能。
挑战与机遇并存
日前，百度相关负责人表示，日本是世界第二大经济体，也是全球互联网市场最为发达的国家之一，而日本的搜索市场格局还没定型，竞争也很活跃，这就给百度抢占日本市场提供了机会。另外，日本文化与中国文化有相近之处，都属于“双音节”语言，地域上也较为相近，这些综合的原因，使得百度选择首先进军日本。这也符合李彦宏此前的分析：从计算机技术本身的角度来讲，中文和日文的相似性大于中文和英文的相似性。
据统计，日本的付费搜索引擎市场规模是中国的5倍。以此估算，百度即使在日本市场上只要取得一成左右的市场份额，收入也将远远超过李彦宏目前在中国市场上取得的业绩。此外，百度在2007年前三季度，对日本业务投入了700万美元，而其全年预算为1500万美元。日本分公司正式运营后，毫无疑问将继续加大对日本业务的投资规模。
一开始，百度日文的中国大陆用户占60%以上，日本用户只有30%左右。4个月后，据搜狐IT统计，日本用户达到了78.1%;从检索内容来看，81%的日本网民在百度上搜索图片，18%搜索网页，另有1%是检索网页快照。
对于百度日文版，李彦宏表示，他已经做好了打持久战的准备，即使和百度中文那样要花上8年才能拿到市场份额的70%，他也不会放弃。李彦宏说，今后两年的主要任务是增加在日本用户中的知名度。商业模式暂定从2010年开始考虑。
对此，有海外分析师声称，百度如果征服了日本市场，所有观察家对百度的疑虑就会消失，同时，百度也将打开征服世界之门。可以说，占领了日本市场，百度对其他市场，就会更加有信心和经验。而全球搜索引擎也将出现百度和谷歌划洋而治，占英文市场和非英文市场各半边天的情况。
业界人士指出，百度目前在日本的搜索业务包括网页搜索、图片、视频、博客搜索(测试版)。图片搜索的结果有相册和连续播放的特色功能。而动画搜索则可以搜索到各个动画相关网站的内容。百度中文搜索的首页只有一个搜索框，而日文版首页增加了视频和人气关键词等榜单。
值得注意的是，博客搜索则是百度日文版使出的另一个“撒手锏”。世界上最大的博客搜索引擎Technorati去年发布的一份报告显示，日本人是全世界最喜欢写博客的民族。
至于是否在日本推出类似MP3音乐搜索的服务，百度公司有关负责人表示，将视日本搜索引擎市场的整体环境而定，目前没有具体计划。
“本土化”成百度“撒手锏”
目前，百度日文版的业务还在探索中，是复制在中国的成功模式，还是另起炉灶，成为百度面临的一个主要问题。
业内人士称，从谷歌、雅虎到eBay、亚马逊的中国征程看到的不是阔步前进的国际巨人，而是“前仆后继”的莽撞少年，他们都屈尊于本土搜索引擎之下。“本土化”几乎成为套在所有进入中国的外国互联网企业头上的“撒手锏”。
李彦宏表示，与其他竞争对手相比，百度的优势在于注重区域本地化。对于百度日本，他特别强调：员工可以不懂中文，甚至也可以不懂英文，只要他们懂得日本网民的用户体验就好了。目前的百度日本拥有大约30名员工，几乎全部为日本人。而他对百度日本公司总裁人选的选择也是恪守“本土化”的标准。
有专业人士称，“本土化”这个“撒手锏”，在百度看来似乎很容易解除。但是面对强大的竞争对手谷歌和雅虎，要想争夺市场，却并不那么容易。有日本分析师指出，日本网民偏爱像雅虎这样的门户类搜索引擎，所以，百度要想在日本取胜，就必须像雅虎日本那样提供丰富的服务。
日本瑞穗证券公司的一位分析师说：“雅虎的核心竞争力是提供搜索以外的各种服务，比如在线拍卖，百度可以借鉴这种模式。”这位分析师还指出，百度可以尝试在手机搜索方面开拓市场。有调查显示，移动搜索正在成为日本移动运营商和网络搜索引擎角逐的焦点。
不久前不幸去世的百度首席财务官王湛生也表示，百度在日本不会推出竞价排名，因为这种模式无法被日本用户所接受，百度将把重点放在用户需求分析和产品研发上。不过，国外分析师对于百度这一计划的看法不一。
高盛分析师安东尼·诺托(Anthony Noto)表示，中文搜索市场目前仍然处于早期发展阶段，百度选择此时向海外扩张，可能面临失去中文搜索市场领先地位的风险。他在研究报告中称：“既然中国市场仍然有着巨大的增长空间，百度为什么要将部分资源和注意力转向日本市场呢?毫无疑问，日本互联网市场规模更大，但市场竞争也更加激烈。”
WR Hambrecht分析师詹姆斯·李(James Lee)也表示，百度在日本市场推广自己的服务将十分困难。他说：“百度需要时间来完善自己的技术。要想从日本市场获利，百度还有很长一段路要走，可能需要几年的时间。”他同时称，日本互联网用户和广告客户更加成熟，而且雅虎和Google已经在日本市场占据了90%的份额，这些都是百度将面临的障碍。
美国投资顾问公司Fool的分析师里克。亚里士多德-穆纳里兹(Rick Aristotle Munarriz)认为，百度在中国网络搜索市场是当之无愧的领先者，已经占据了近三分之二的市场份额。但作为后来者，百度在日文搜索市场没有任何优势。与此同时，对于海外公司来说，进军日本市场并不容易，eBay四年前宣布退出日本市场就是一个很好的例子(eBay曾于1999年在日本开通业务，但由于该市场先机尽被雅虎占领，eBay被迫于2002年2月宣布，决定于当年3月31日关闭其日本拍卖网站，并由此完全退出日本市场)。
不过，亚里士多德-穆纳里兹并没有因此不看好百度进军日本市场的计划。他表示，从网络流量来看，百度是仅次于雅虎、Google和微软的全球第四大网站，是东半球最大的网站。即使百度将来只能在日本占据少量市场份额，也并不影响该公司从中赢利，因为日本广告客户愿意支付更多费用来吸引消费者关注。即使百度进军日本市场的计划以失败告终，也不会给该公司带来太大影响。因为如一句谚语所说，“走错一步并不意味着满盘皆输”。以eBay为例，该公司兵败日本之后，向全球市场进军的步伐并未减缓。