随着第五批虚拟运营商牌照的发放，中国虚拟运营商家族变得进一步庞大，企业涵盖了家电、游戏、视频、服装等多个领域，但竞争也日益加剧。2015年，虚拟运营商或是生死之年。
经过一年的发展，虚拟运营商已逐渐探索出差异化的发展策略和商业模式，多样化的产品设计、多元化的服务渠道和“跨界”、“让利”等特色，是民营通信运营商赢得用户的根本，同时这也是基础运营商不能比拟的。
苏宁互联副总经理王帅在接受腾讯科技采访中提到：“新的一年，虚拟运营商最重要的是抬起头来看格局，埋下头去做细节。”
探索新模式
目前，虚拟运营商第一梯队中的京东、苏宁、阿里等为代表的企业，主打套餐资费与主营业务相结合，用户在使用通信的基础上，还能享受购物优惠、金融理财、游戏积分等特权，各家又分别有各自的细分市场和特色。
对于虚拟运营商的商业模式，专注行业细分市场的分享通信董事长蒋志祥对腾讯科技表示，“我们瞄准三大运营商没有发掘的市场，或者他们不屑去开发的市场。虽然目前国内移动市场的饱和度已经很高，但在很多细分市场领域，用户的需求并没有被很好地满足。三大运营商对小众的需求关注不够，有很多市场机会，这是我们虚拟运营商需要抓住的。”
而苏宁互联副总经理王帅则指出，经过一年试点，多家虚拟运营商已经找到了属于自己的商业模式和发展路线，预计未来进行“轻运营”、“湿运营”的虚拟运营商一定会有很多，但不一定是目前移动转售这种简单的商业模式。
有分析人士认为，目前有实力的虚拟运营商之所以敢在唱衰和问题中继续前行，就是因为这个产品最终是有利于消费者的，它的卖点将成就它的市场。所谓细分市场只是第一步，具备延展性的细分市场才可持续发展。
截至目前，用户数规划超过50万的虚拟运营商屈指可数，如果非要总结经验不得不归功于其对通信品类的创新突破。如区别于传统的消费通信，苏宁互联倡导的“增益通信”模式，是用户享受基础的通信服务外，在进行购物、金融理财、社交娱乐等日常行为的同时额外优惠甚至免费获得通信资源。通过“增益通信”，苏宁互联用户不仅可以享受高质量的基础通信，还能享受购物免费得通信资源、金融理财赢双收益等免费的增值服务，获得切实优惠及其它增值特权。类似玩法的虚拟运营商还包括京东、蜗牛移动、国美(微博)通信等。
上述分析人士指出，区别于传统消费通信的单产业模式经营，增益通信模式也刺激了用户增加通信、购物、理财等行为，对通信行业业务量增长、社会消费增长都具有极大的促进作用。
相关数据显示，目前中国传统消费通信市场约为1.5万亿，即便增益通信品类仅达到其1%的市场份额，增益通信品类市场规模仍将达到150亿，在拉动整个通信行业业务量的同时，将直接拉动中国社会消费超2200亿。
当然，这只是部分虚拟运营商发展的现状，大部分虚拟运营商还处于摸索期。如第一获牌的企业中连连科技、乐语、华翔联信、北纬通信、天音通信等之类仍没有清晰的商业模式。是否能够形成“增益通信”还要看企业B2C转型的力度。
期待政策细则出台
2014年，民企进入通信业打破了长久以来的垄断局面，公平竞争的市场环境，对有实力的虚拟运营商是有利的，此时拼的就是产品技术、创新服务能力，能为用户做好产品体验的企业终将在这片市场上站稳脚跟。
“未来虚拟运营商将会轻资产、重运营。虚拟运营商做的应该不只是通信，其优势在于延展性。”蜗牛移动总裁陈艳对腾讯科技强调。
除了上述自身的提升外，政策的支持在大格局方面也为虚拟运营商扫除了障碍。如针对“批零倒挂”现象，虽然目前依然存在，但政府已有采取相关措施。
据了解，去年10月部分虚拟运营商与基础运营商签订了“移动转售业务价格动态调整机制”协议；针对“170号段无法接收验证码和验证短信”问题，工信部要求各互联网企业积极配合移动通信转售企业，做好协调沟通工作；与此同时，4G业务的转售以及基础运营商对互联网的接纳，显示了对虚拟运营商的开放姿态。
据了解，苏宁互联、分享通信等中国移动(微博)4G联调测试已完成，业务发展已进入全面试运营阶段，预计在春节前就能与用户正式见面。
客观上看，虽然我国的虚拟运营业务目前面临这样那样的不利因素，但相比其他国家，我国天然具备市场容量大、业务潜力深、市场需求广等有利因素。
对此，工信部电信研究院规划所许立东表示：“创新决定虚拟运营商的未来，流量转售是方向，以智能终端为载体、移动互联网业务创新为核心，这样中国或将诞生一批‘大型’虚拟运营商。”
2015年，42家虚拟运营商上阵，考验的不仅仅是创新，还需要国家推出更为细致的发展标准，如用户发展要求、淘汰机制、批零倒挂惩罚力度等细则。