伴随着互联网的崛起和兴衰，搜索引擎也经历了十年风风雨雨，它是如何成为互联网未来一个重要的增长点呢？又是谁得到了这互联网的“第四桶金”的呢？
回溯：在一个简洁的主页上，在关键词输入框中输入要查找的内容，我们立刻会得到想要的相关信息，这就是我们现在常常使用的搜索引擎。但是十年前，在第一代的搜索引擎刚刚出现的时候，还不是这样，搜索几乎都是清一色目录。
说起目录式的搜索分类，大家自然会想到著名的Yahoo的界面，这种简明格式当时被相当多综合性的网站效仿。Yahoo网站的前身起源于两位创始人大卫·费罗（David Filo）和杨致远（Jerry Yang），美国斯坦福大学电机工程系的两位博士生。他们最早于1994年4月建立了自己的网络指南信息库。
同年，为了解决他们自己编写的列表太长，不便于处理的问题，他们将“信息库”变成了一个可定制的数据库，旨在满足成千上万的、刚刚开始通过互联网社区使用网络服务的用户的需要，用户可以轻松检索到政治、经济、文化、科技、房地产、教育、艺术、娱乐、体育等各方面的信息。
随后，他们又开发了可定制的软件，帮助互联网用户更有效地查找、识别和编辑互联网上存储的资料。
这种搜索方式不能提供给用户任何搜索结果，而且相关的链接还要人工方式加入目录。但是在当时只有几千个有效网站的状况下，这种方式还是非常实用和方便的。
中文目录方式的搜索最早可以追溯到1996年8月正式注册的爱特信电子技术公司（北京）有限公司。它是搜狐公司的前身，是由公司创办人清华大学留美的张朝阳博士创办的，并在1996年11月获得了包括美国麻省理工学院尼葛洛庞帝、爱德华·罗伯特等投资者的第一笔风险投资。
1998年2月推出中国人自己的搜索引擎——搜狐，当初张朝阳提出的口号就是要做中国的Yahoo。凭借着在分类搜索的基础和优势，搜狐也迅速发展成为综合性网络门户，并且推出丰富的特色频道，开始提供多种网络服务。
而后进一步得到包括美国英特尔公司、道·琼斯公司、晨兴公司、IDG公司、盈科动力、联想等世界著名公司的风险投资。2000年7月12日，搜狐公司在美国纳斯达克挂牌上市（NASDAQ:SOHU），从一个国内知名企业发展成为一个国际品牌。
与搜狐时间接近，网易也是最早开展中文早期搜索的主要网站站之一。网易于1997年6月创立，从成立开始，它也推出全中文搜索引擎服务。但网易并不是以这类服务为主，邮件和社区互动则是它当时在互联网上的优势。正因为这些特点，2000月6月，网易在美国纳斯达克股票市场挂牌交易。
而直到2001年9月20日，网易才宣布完成对其搜索引擎的全面升级，但是这种搜索是在与世界领先的搜索引擎技术商Google合作的基础上，采用Google的技术。
在它正式启用自行研发的功能齐全的搜索引擎中，新增了关键词广告搜索服务，同时也包括目录和网站检索，新闻和频道检索，同学录以及商城等与网易的特点相符合的搜索。
当然提到最早的目录式的搜索，自然不能忘记最大的中文门户网站新浪网，它的搜索引擎也是因为其门户网站的资源开发起来的。1993年12月18日成立的四通利方信息技术有限公司是新浪网的前身，四通利方国际网络部于1996年4月29日正式成立SRSNet.com中文网站。1998年12月1日，四通利方宣布并购了最大的华人网站公司“华渊资讯”，正式成立了全球最大的华人网站“新浪网”。
而真正的新浪网的搜索应该追溯到1999年初，1999年2月2日，新浪网开始推出新一代中文搜索引擎“新浪搜索”（SinaSearch）测试版，并于1999年10月9日，推出了高级搜索。新浪网的搜索引擎面向全球华人的网上资源查询系统它提供网站、网页、新闻、软件、游戏等查询服务。
网站收录资源丰富，分类目录规范细致，遵循中文用户习惯。目前共有16大类目录，一万多个细目和二十余万个网站，是当时互联网上最大规模的中文搜索目录之一。
2000年3月29日，新浪网正式申请在美国NASDAQ上市，并于2000年4月13日在NASDAQ开始公开发行股票。2000年11月1日，新浪搜索又正式推出国内第一家综合搜索引擎。新浪网推出的综合搜索引擎，可对多个数据库查询的综合搜索引擎。在关键词的查询反馈结果中，在同一页面上包含目录、网站、新闻标题、新闻全文、频道内容、网页、商品信息、消费场所、中文网址、沪深行情、软件、游戏等各类信息的综合搜索结果。
当然，雅虎（Yahoo）为全球最大的门户网站，也是一家全球性的互联网通讯、商贸及媒体公司，是全球第一家提供互联网导航服务的，也是最为人熟悉及最有价值的互联网网站。在中文服务上，雅虎也自然不肯放弃。