Rails框架首次提出是在2004年7月，它的研发者是26岁的丹麦人">David Heinemeier Hansson。不同于已有复杂的Web 开发框架，Rails是一个更符合实际需要而且更高效的Web开发框架。Rails结合了PHP体系的优点（快速开发）和Java体系的优点（程序规整），因此，Rails在其提出后不长的时间里就受到了业内广泛的关注。
Rails 下一个主要的发布是 Rails 版本 3，该版本继续保持工具包的快速改进。与以往相同，该软件仍然非常 “固执”，即仍然偏向于约定优于配置。Rails 的核心组件始终存在，即 RESTful 路径、关系、验证、模板和数据库抽象化。不过，这些组件的许多内部内容已经被重写或者进行了改进。最明显的并且很大程度上借用了 Merb 的理念的就是很多 Rails 的基本功能不再密切结合。例如，以前只对 Rails 应用程序可用的数据验证便捷功能现在成为独立的组件，并且可以包含在 Vanilla Ruby 代码中。如呈现部件和模板等控制器功能，现在也是相互独立的，并且可以嵌入到任一库中。
Rails框架的6大特点：
全栈式的MVC框架
Rails是一个全栈式的MVC框架，换句话说，通过Rails可以实现MVC模式中的各个层次，并使它们无缝地协同运转起来。
约定优于配置
为了说明各个对象之间的关联关系，一般的Web应用开发框架往往采用写入XML配置文件的方法。这种方式虽然可以解决一些问题，但是却带来了管理上的混乱。
更少的代码
使用约定来代替XML配置文件说明Rails本身完成了大量的底层工作，这意味着使用更少的代码来实现应用程序是极有可能的。此外，代码量的缩减也减小了出现bug的可能性，降低了维护程序和升级程序的难度。
生成器
Rails 使用的实时映射技术和元编程技术，免去了开发人员在开发过程中编写大量样板文件代码的烦恼。在少数需要使用样板文件代码的时候，开发人员可以通过 Rails内建的生成器脚本实时创建，而不再是通过手工编写。Rails的这个特点可以使开发人员更专注于系统的逻辑结构，而不必为一些琐碎的细节所烦扰。
零周转时间
对已有的Web应用系统进行修改后，其一般需要经过配置、编译、发布、重新设置、测试等一系列步骤才能投入使用，这明显浪费了许多时间。而使用Rails开发Web应用系统，可以通过浏览器即时查看程序运行结果，从而节约了大量的时间。
支架系统
Rails的支架系统可以自动为任何相关的数据库表创建一套包含标准CRUD操作和前台视图的系统。通过支架系统，开发人员可以方便快捷地操纵数据库中的数据表。此外，Rails也允许开发人员使用自己设计的代码或视图来替换自动生成的代码和视图。