云计算并不是一种简单的产品，也不是一个单纯的技术，而是一种产生和获取计算能力的新方式的总称。云计算既是指一种可以根据需要动态地提供、配置、以及取消供应的计算和存储平台，又指一种可以通过互联网进行访问的应用服务类型。
云计算的出现，将会对IT的应用和部署模式、商业模式产生极大的影响。用户只需要拥有可上网的终端设备，就能享受到自己想要的各种IT服务。传统的以PC和服务器为中心的应用模式将发生巨大变化。
经济复苏的曙光、老化的服务器装机基础、IT经理们希望控制日益复杂的虚拟和物理基础架构的要求等这些因素推动着对公共云和私有云计算的需求。根据市场调研机构IDC的最新研究，针对公共云计算的服务器收入将从2009年的5.82亿美元增长到2014年的7.18亿美元，另一方面，针对相对规模较大的私有云计算市场的服务器收入将从2009年的73亿美元增长到2014年的118亿美元。
IDC企业平台和数据中心趋势研究分析师Katherine Broderick表示：“现在是很多IT组织开始认真考虑这项技术、部署公共云和私有云以简化不断蔓延的IT环境的最佳时机。”
云计算的出现，也会令现有的IT生态系统发生极大的变化，各个角色将会重新定位和产生不同作用。在云计算的生态系统中，有三个核心角色，即使用者、提供者和建设者。使用者是指各种云计算服务的最终使用者，包括个人消费者、政府、教育和企业客户;提供者是指各种云计算服务的提供商，包括SaaS(软件即服务)、PaaS(平台即服务)和IaaS(基础设施即服务)三类提供商;建设者是为提供商提供各种基础资源、解决方案和服务的供应商。
IDC将公共云定义为一种向基本不受限制的潜在用户——而不是单个企业——开放的环境。私有云部署则是针对单个企业（或者扩展企业）并且有访问限制的，它是一种内部共享资源，而不是一个商业产品，IT组织对于他们的用户来说就是共享/标准服务的“厂商”。Broderick表示：“很多厂商在战略上向私有云和公共云领域推进，他们彼此有很大的不同，并且有不同程度的承诺。”
来自IDC研究的其他发现结果还包括：
- 公共云计算的ASVs低于普通的x86服务器
- 公共云似乎不如私有云那么应用普遍
- 企业对私有云方面的关注要高于公共云
- 根据IDC的研究结果，有接近半数的受访者（44%）将考虑私有云
当前，几乎所有的知名IT提供商、互联网提供商，甚至电信运营商都在向云计算进军，都在提供相关的云服务。但归纳起来，当前云提供者可以分为三大类，即SaaS提供商、PaaS提供商和IaaS提供商。
1、SaaS(软件即服务)
SaaS(软件即服务)，是指用户获取软件服务的一种新形式。它不需要用户将软件产品安装在自己的电脑或服务器上，而是按某种服务水平协议(SLA)直接通过网络向专门的提供商获取自己所需要的、带有相应软件功能的服务。本质上而言，软件即服务就是软件服务提供商为满足用户某种特定需求而提供其消费的软件的计算能力。
2、PaaS(平台即服务)
PaaS(平台即服务)，是指将一个完整的计算机平台，包括应用设计、应用开发、应用测试和应用托管，都作为一种服务提供给客户。在这种服务模式中，客户不需要购买硬件和软件，只需要利用PaaS平台，就能够创建、测试和部署应用和服务，与基于数据中心的平台进行软件开发相比，费用要低得多，这是PaaS的最大价值所在。
3、IaaS(基础设施即服务)
IaaS(基础设施即服务)，是指企业或个人可以使用云计算技术来远程访问计算资源，这包括计算、存储以及应用虚拟化技术所提供的相关功能。无论是最终用户、SaaS提供商还是PaaS提供商都可以从基础设施服务中获得应用所需的计算能力，但却无需对支持这一计算能力的基础IT软硬件付出相应的原始投资成本。
目前有微软、Amazon和其它一些提供存储服务和虚拟服务器的提供商可以提供这种基于硬件基础的IaaS服务，他们通过云计算的相关技术，把内存、I/O设备、存储和计算能力集中起来成为一个虚拟的资源池，从而为最终用户和SaaS、PaaS提供商提供服务。