《时代》周刊：微软险些造出iPhone

导语：美国《时代》周刊网络版上周六
刊登题为《微软本应造出iPhone》(Yes, Microsoft Could Have Invented the iPhone. Here’s How)的评论文章称，先于iPhone对外展示的Surface茶几电脑，对未来计算的用户界面有着与iPhone类似的愿景，只不过在设备尺寸、定价和适用人群的理解上出现了偏差，才失去了这个重要的发展机会。以下为文章全文：Surface茶几电脑距离史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)宣布退休计划已经过去一个多星期，但整个博客圈还是在不停地热议他担任CEO期间的表现。在评论Asymco的霍利斯·德迪乌(Horace Dediu)的博文时，Daring Fireball的约翰·克鲁伯(John Cruber)说出了下面这番话：“从理论上讲，微软本可以率先造出iPhone——当然，并不是真正的iPhone，而是为未来的移动计算奠定基础的颠覆性设备，使得移动计算成为多数人使用，并吸引人们多数时间的计算平台。这原本不会破坏微软利润丰厚的既有业务——至少短期内不会。”我在之前的博文中说过，我认为微软不可能主导移动技术，原因很简单：主导旧模式的科技公司，很少能在新时代继续占据主导。但克鲁伯有关微软发明iPhone的那番话却引发了我的思考。乍一看，这似乎十分荒唐。从微软各方面的特质来看，说它险些造出iPhone似乎是无稽之谈，这简直就像是用迪士尼导演电影《低俗小说》的方式设计情节。但我很快回忆起来：鲍尔默领导下的微软确实曾经开发了一款在很多方面都与iPhone非常相似的设备，而且的确比iPhone诞生更早，其中很多一流的技术都是微软自主开发的。与iPhone同时研发不过，微软的这个发明与iPhone之间有一个关键区别：它体积巨大，不可能放在口袋里，它叫Surface——不是微软自主开发的平板电脑，而是一款茶几式计算系统，是鲍尔默在
2007年5月的D大会上展示的。这款Surface茶几电脑外观考究，拥有流畅的多点触控界面。虽然它采用了Windows Vista系统，但却彻底抛弃了Windows界面，采用了更加现代而直接，且极具参与性的触控界面。微软演示的应用与iPhone中广受喜爱的功能有很多相似之处，包括看图片和玩游戏。倘若微软发布Surface比史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)推出iPhone晚一年，很可能
就会沦为笑柄，被人扣上“山寨”的帽子。但需要注意的是，这两款产品都要感谢杰夫·韩(Jeff Han)等研究人员的贡献，此人对多点触控的演示比iPhone和Surface都早。但
2113.html">微软Surface的开发与iPhone却几乎在同一时期。他们第一次向记者展示这款秘密技术的概貌，是在2007年1月的CES(国际消费电子展)上，比乔布斯发布iPhone略早一些。(当我第一次见到iPhone时，我的第一反应是：“这就是一款口袋版的Surface！”)发展出现偏差Surface的内部包括一台Windows PC和一台DLP投影仪，以及用于在触摸屏上捕捉各种手势的多个摄像头。这款产品价格不菲，这或许也是微软起初仅将其用于酒店、赌场和商店等商业环境中的原因。当这款产品在D大会上发布后不久，我在电子杂志Slate上写道，对于这么聪明的创意来说，似乎有些大材小用了。6年前发布的这款名叫Surface的产品至今依然存在，但我认为，用令人失望来形容它并无不妥。(我不确定是否在其他地方见过这款设备，但我的确在今年初参加
Xbox One发布会时，在微软总部见过一台。)我知道，一旦一家公司把某款产品的名称用在更性感的新产品上，就表明他们对这款旧产品失去了信心，Surface就是很好的例子——微软把新的平板电脑命名为Surface，而把原先的Surface茶几电脑命名为PixelSense。在2007年D大会的鸡尾酒会上，比尔·盖茨(Bill Gates)曾对与会者说，他认为Surface风格的计算设备最终将摆到所有人的办公桌上，但或许需要经历漫长的历程。他的话或许没错——从本质上讲，联想Horizon这样的产品就是消费版的Surface，价位也是普通人承受得起的。但联想或许得调整一下这款产品的界面——Windows 8不是为这种这种应用设计的。错过重要机会无论如何，当你试图想象微软如何能抢在iPhone诞生前，在移动计算市场实现跨越时，最明显的思维方式似乎仍是评价当时的Windows Mobile系统。这款系统采用了小号的开始按钮，界面也很落伍，所以极度缺乏想象力，但微软似乎对此十分满意。但Surface却证明，微软对未来的用户界面是何模样早已了然于胸，他们唯一搞错的就是设备的尺寸、适用人群和价位。这个理念的真正宿命并不是放到每个人的办公桌上，而是进入到相当一部分人的手机里，而且这股浪潮会立刻开始。所以，想要想象微软发明了iPhone会是什么情景，其实并不困难。只需要把微软研究人员在Surface还处于发展初期，就向鲍尔默展示这项技术时的想法装进自己的脑子里，然后问问自己，假如鲍尔默说：“太棒了——我们能不能把它装到口袋里，然后以每台好几百美元的利润销售？”当今的科技行业会是什么样子？(书聿)