3D打印开源之惑投资者小心翼翼

在诱惑与犹疑之间，投资者对3D打印产业的投入小心翼翼。2012年12月，备受瞩目的3D打印行业有了一个突破性进展。爱尔兰公司Mcor技术和全球大型办公用品连锁公司史泰博签约，在比利时和荷兰为后者提供3D打印服务。史泰博的消费者们可凭自己意愿，给打印机下指令，稍等片刻，便能获得一件奇特的DIY产品。将3D打印引入传统的零售渠道，尚属首次。本名不见经传的Mcor一举站到行业最前沿。该公司决定通过史泰博的渠道，将3D打印服务在数月内引入别的国家。事实上，Mcor之所以能成为先锋，除了有足够的创新及运营能力，也离不开资本支撑。Mcor的投资背景较为多元：有爱尔兰民间投资，也有政府机构入股，还获得过来自Irish Technology Leadership Group的资金。这是由爱尔兰和美国企业高管组成的硅谷组织，集中为爱尔兰创业项目进行风险投资融资。不过，其分散的投资背景也暗示了这样一个事实：以3D打印为代表的制造业硬件浪潮颇得投资界青睐，但论及注资金额与持股比例，投资者恐又犹豫再三，小额下注，分摊风险。事实上，从近年来的经营现状来说，3D打印公司的业绩足够诱人。位于圣地亚哥的3D Robotics，只有16名员工，却创造300万美元的年销售额。拥有82名员工的MakerBot，在过去三年中，售出价值一千万美元的3D打印设备——新时代制造业公司呈现一片兴旺。被誉为下一次工业革命的3D打印，将释放比互联网风潮更强的商业潜力，世界制造业将从“中国制造”转变为“家庭制造”。数年来，制造业的复兴不仅令人回想起从农业社会转向早期工业社会那有力的脚步声。支持3D打印的投资者们认为该行业的首要优势在于成本可控。1986年，Stereo Lithography 的3D机器标价25万美元。25年后，不到2000美元的价格，能买到面包机大小的Makerbot 3D打印机。制造新设计模型的成本和时间都巨幅下降。同时，20%的3D打印已能直接生产最终产品，而这一比率将随其性能的改进继续提升，同时减少产品开发所需的资金和时间。美国联邦政府出资3000万，成立国家增材制造创新学会。同时，开源硬件运动也推动了3D打印行业的发展。MakerBot联合创始人Bre Pettis说，用户也是我们的合作者。MakerBot的数据、信息、源代码都在网上公开。曾投资过游戏制造商Zynga的风险投资家Brad Feld，为MakerBot注资一千万美元，Brad Feld对硬件业的开源趋势抱有坚定信念。他认为，MakerBot将成为3D打印行业的苹果公司，抑或早年的惠普公司。但另一种声音却
意见相左。2012年8月，Matt Strong制作了一款MakerBot Replicator的复制品，打算在Kickstarter网站上募集50万美元的生产资金。此举在制造商社区引发了一场道德争议，开源软件的复制成本近乎零，但开源硬件可是会导致知识产权的滥用。而投资方的困惑则更直接：这样下去，怎么挣钱呢？一家底特律风险投资公司的高管表示会重新关注制造业公司，但分享、开源的概念会阻碍他的投资决策：如果没有竞争优势，达成正常的投资和交易太难了。况且，就目前的市场现状来说，投资者要寻找合适的3D项目并不容易，选择过少。这些企业通常处在早期萌芽阶段。MakerBot已算知名了，也只通过网络融资平台Kickstarter，获得天使投资和风险投资。在诱惑与犹疑之间，投资者小心翼翼。