我们假设本书的读者对JavaScript至少有基本的实践知识。如果要提供JavaScript的全面教程，这本身就需要一本完整的书才能讲清楚，所以在这里我们不打算详细介绍这种语言。相反，本节只是讨论JavaScript的一些可能鲜为人知的高级特性，并说明如何在你的Ajax开发中结合使用这些特性。
我们先来简单地谈谈JavaScript的历史，以便你了解它原来是什么样子，又是怎么发展到今天的。Netscape的Brendan Eich于1995年开发了JavaScript。他的任务本来是开发一种方法，使得创建和维护Web网站的非专业Web设计人员能够更容易地使用Java applet。Eich认为，适当的选择是开发一种不需要编译器的弱类型语言。
最初，Eich开发的这个语言有过很多名字，不过，后来由于Java在市场上大获成功，因此借着这股东风，最后命名为JavaScript。JavaScript很快成为Web上最流行的脚本语言，这要归功于它的低门槛，另外还因为它能够把JavaScript脚本从一个页面复制到另一个页面。在JavaScript和Navigator DOM的早期修订版本基础上，产生了DOM Level 0标准，该标准将表单元素和图像定义为DOM元素的子元素。
Microsoft迎头赶上，创建了自己的脚本语言VBScript。VBScript在功能上与JavaScript类似，但采用了类Visual Basic语法，而且只能用于IE。Microsoft还提供了JavaScript的一个实现JScript（现在已由ECMA标准化并称为ECMAScript）。尽管不同JavaScript的语法几乎是一样的，但不同浏览器上DOM实现却大相径庭，以至于几乎不可能创建跨浏览器的脚本。使用“最小公分母”方法得到的脚本通常只能完成最简单的任务。
到了1998年，Netscape开放了其浏览器的源代码，决定开始重写浏览器，并把重点放在遵循W3C标准上。那时，IE 5是W3C DOM和ECMAScript的最佳实现。开源版本的Netscape以Mozilla为名于2002年问世。由此开始，浏览器领域形成了一个趋势：越来越多的浏览器开始努力遵循W3C和ECMA维护的Web标准。如今，现代浏览器（如Firefox、Mozilla、Opera、Konqueror和Safari）都严格遵循Web标准，这就大大简化了编写跨浏览器的HTML和JavaScript等的任务。IE 6与1998年的IE 5并没有太大差别，它严格禁止了最不合标准的行为。
5.7.1 通过prototype属性建立面向对象的JavaScript
JavaScript通过一种链接机制来支持继承，而不是通过完全面向对象语言（如Java）所支持的基于类的继承模型。每个JavaScript对象都有一个内置的属性，名为prototype。prototype属性保存着对另一个JavaScript对象的引用，这个对象作为当前对象的父对象。
当通过点记法引用对象的一个函数或属性时，倘若对象上没有这个函数或属性，此时就会使用对象的prototype属性。当出现这种情况时，将检查对象prototype属性所引用的对象，查看是否有所请求的属性或函数。如果prototype属性引用的对象也没有所需的函数或属性，则会进一步检查这个对象（prototype属性引用的对象）的prototype属性，依次沿着链向上查找，直到找到所请求的函数或属性，或者到达链尾，如果已经到达链尾还没有找到，则返回undefined。从这个意义上讲，这种继承结构更应是一种“has a”关系，而不是“is a”关系。
如果你习惯于基于类的继承机制，那么可能要花一些时间来熟悉这种prototype机制。prototype机制是动态的，可以根据需要在运行时配置，而无需重新编译。你可以只在需要时才向对象增加属性和函数，而且能动态地把单独的函数合并在一起，来创建动态、全能的对象。对prototype机制的这种高度动态性可谓褒贬不一，因为这种机制学习和应用起来很不容易，但是一旦正确地加以应用，这种机制则相当强大而且非常健壮。
这种动态性与基于类的继承机制中的多态概念异曲同工。两个对象可以有相同的属性和函数，但是函数方法（实现）可以完全不同，而且属性可以支持完全不同的数据类型。这种多态性使得JavaScript对象能够由其他脚本和函数以统一的方式处理。
图5-15显示了实际的prototype继承机制。这个脚本定义了3类对象：Vehicle、Sports-
Car和CementTruck。Vehicle是基类，另外两个类由此继承。Vehicle定义了两个属性：wheelCount和curbWeightInPounds，分别表示Vehicle的车轮数和总重量。JavaScript不支持抽象类的概念（抽象类不能实例化，只能由其他类扩展），因此，对于Vehicle基类，wheelCount默认为4，curbWeightInPounds默认为3 000。
图5-15 Vehicle、SportsCar和CementTruck对象之间的关系