虽然VR领域近几年才随着资本的涌入开始风生水起，但很令人震惊的是，VR设备的诞生要追溯到几十年之前，而且自从VR的概念诞生以来，一直有各种VR设备问世。虽然由于这样那样的原因，这些VR先驱都没有经受住市场的考验惨淡收场，但没有它们，也就不会有现在如此繁荣的VR市场。今天，我们就来回顾一下VR界的“先烈”们。
洪荒时代(上世纪30年代)
早在连电脑都没有的1935年，就有一位美国科幻小说家描写了对于VR设备的构想，但那毕竟只是小说，对于脑洞大开的文艺界来说，这位作家似乎也够不上VR创始人的名号。不过也可见从那时起，人们就有了对虚拟世界的向往。
美国科幻小说家Stanley G. Weinbaum在作品中首次描述了VR
上古时代(上世纪50-70年代)
第二次世界大战之后，随着国际的大气候趋于和平与稳定，娱乐业取得了长足的发展。二十年之前还被人视作科幻小说中天方夜谭的虚拟现实，竟然在50年代就幻想成真。美国人莫顿·海利希发明的Sensorama问世于1957年，它通过给予观众视觉、听觉、甚至嗅觉与触觉的多感官刺激来实现虚拟现实的效果，它也因此被称为 VR设备的雏形。当然，在晶体管时代没有到来之前，这台机器只能是全部通过机械结构来实现。用户观看到的是3D胶片，而座椅则是用复杂的传动机构与画面进行联动。
Sensorama拥有3D画面、立体声音效和模拟风与味觉刺激，甚至连座椅都是可动的。
不过科技发展的速度总是超过人民的想像，几年之后的1968年，世界上第一个头戴式的虚拟现实设备竟然已经诞生了!从结构上来说，它和现在的各种VR产品也是惊人的相似，头戴式设计、两个屏幕分别为双眼提供画面实现3D效果、根据动作分析实时演算的图像这些VR的特征应有尽有。虽然只能输出极为简单的电子束图形，但作为50年前的技术而言，已经可以成为是划时代的发明了。最有意思的是，整套设备是由一个连接杆固定在天花板上的，因此它有一个十分形象的名字——达摩克利斯之剑(达摩克利斯之剑来自古希腊传说，本意正是用一根马鬃拴在天花板上在头顶高悬的剑)。
“达摩克利斯之剑”的发明人Ivan Sutherland正在使用该设备。可以看到天花板的连杆
“达摩克利斯之剑”会在画面中生成这样的立方体。严格来说，它是一款AR设备
上个世纪的50-70年代，VR这个概念只不过刚刚成型，VR设备也处在萌芽状态。
不断摸索前进的VR技术
萌芽时代(上世纪80-90年代)
时间进入80年代之后，集成电路开始大规模应用，英特尔x86处理器和微软MS-DOS系统的问世让PC在千家万户中普及。与此同时，科技进步带来的硬件机能提升也大幅增强了图像处理能力，可以说，直到这时，VR设备才真正具备实用的可能。
美国宇航局NASA开发的VR设备
也正是从80年代开始，许许多多的VR产品开始问世，上到美国宇航局NASA，下到车库里的独立发明家开始了VR设备的研发。但遗憾的是，或许是当时的科技还不能完美的呈现VR的表现形式，这些产品中的绝大多数都被市场所淘汰，更是有一些产品没有量产就胎死腹中。这其中比较有名的一款产品，是任天堂推出的Virtual Boy虚拟现实游戏机。
任天堂Virtual Boy是首个以VR作为卖点的游戏机，比PS VR早了足足二十年
当时的任天堂可以说是如日中天，FC和SFC在全球范围内的空前成功让任天堂牢牢坐在着主机游戏领域的王座之上。和现在任天堂保守的印象不同，当时任天堂不论是硬件设计还是营销策略上都是十分激进的，甚至在游戏机上采用一些超前的技术。而Virtual Boy恰恰就是一台对于当时过于超前的游戏机。
由于当时的技能所限，这款游戏机的3D效果是通过红蓝式来呈现的。而对于红蓝3D会带来色差的问题，Virtual Boy却没有这种担心，因为它甚至不支持彩色画面!同时Virtual Boy也没有动作跟踪系统，玩家能做的只是把游戏机用一个支架立在桌子上，然后把脑袋凑过去看只有黑红两种颜色的画面。而且受到画面效果的制约，不仅模拟现实的沉浸感非常差，甚至舒适性也不能保证。因此它也受到了市场的冷遇，全球销量只有77万台，专属游戏只有22款。这款任天堂历史上最为新锐的游戏机发售还不足一年就只能惨淡收场，堪称是任天堂最失败的一款游戏机。任天堂的元老横井军平也引咎辞职。不夸张地说，Virtual Boy的失败也开启了任天堂衰落的进程。
玩家需要凑到Virtual Boy的头盔前进行游戏，这个姿势显然不够舒适
一个有意思的事情是，虽然Virtual Boy只能在桌面游玩，但它其实是一台掌机。从它的名字就能看出，Virtual Boy其实是Game Boy的继承人。事实上，任天堂在设计之初，也是把Virtual Boy作为一款和现代VR类似的头戴式设备来开发的。不过由于任天堂当时的总裁山内溥急于把它推向市场，而不顾设计者的反对，将尚未成熟的Virtual Boy上市销售。如果山内老爷子让任天堂能再等一等它的玩家，或许一个不是那么四不像的Virtual Boy能再次改变任天堂甚至游戏行业的命运。
在今天看来这样的画面完全可以用“惊悚”来形容
不断成熟的VR产业
黄金年代(2012年至今)
也许是Virtual Boy的体验严重影响了人们对于VR的好感，在Virtual Boy失败后的很长一段时间，市面上都没有真正成规模量产的VR产品，即使是类似的头戴式显示设备，也大多都不敢号称“VR”。
直到2012年，有家草根团队出来拯救世界了。
和几乎所有的草根团队一样，这个项目的创始人从小就对机械和电子产品表现出了浓厚的兴趣，并试图自己在家中的车库里摆弄出各种新奇的玩意儿。经过一段时间的摸索和练习，他对VR产生了好奇，不过他发现自己收集的各种头戴式显示设备都不能让自己满意——那就自己干!
最后的成品就是在Kickstarter上红极一时，堪称商业奇迹的Oculus Rift。
Oculus Rift可以支持Xbox One的手柄
Rift的原型机可以追溯到2009年，不过它的竞争对手索尼，布局显然更为长远。早在1997年，当时正处在鼎盛时期的索尼就折腾出了一款名叫Glasstron的头戴式显示设备。这个运用了当时最尖端技术的玩意儿外形充满了90年代科幻风，与之相比，它的后辈，更出名的HMZ系列头戴式显示器长得已经很接近现在的PS VR了。
索尼Glasstron拥有十分酷炫的佩戴效果
如果说Oculus是为这个沉寂已久的市场焕发了新生的话，那么谷歌则是彻底点燃了VR这把火。
2015年谷歌开发者大会上发布的Cardboard不论是产品本身还是销售方式都毫无疑问是革命性的，时至今日，99%的国产VR设备都还针对Cardboard进行着微创新，至于核心的玩法，和谷歌毫无二致。
可以说，截止到今天看来，对体验、内容综合考量，最具有发展潜力的依然还是Oculus、索尼和HTC三家的VR设备，国人在VR领域不能说毫无机会，但要实现弯道超车，还是首先要撇去资本泡沫，在产品上达到国际一流水平。
索尼PS VR与HMZ显示器明显是一脉相承的关系
本文作者：佚名
来源：51CTO