押宝实时网络期待下一个“谷歌”

最近，美国《商业周刊》刊文指出，虽然实时网络已经成为互联网的热门领域之一，但其商业模式还未成形。不过，投资者认为，实时网络中可能涌现出下一个“谷歌”，因此，纷纷押宝实时网络。　　实时网络是个“金矿”　　约翰·博思威克是纽约互联网媒体孵化器Betaworks的联合创始人兼首席执行官，也是微博客网站Twitter的投资人之一。除Twitter外，Betaworks至少还建立并且参与投资了另外21家实时网络企业。　　“实时网络”主要展示网上实时发生的社交活动，从在Twitter网站上粘贴“微博客”到更改Facebook(脸谱)上的即时状态信息，再到分享无数的新闻、网页链接以及视频资料，这种实时的网上社交活动正在呈现爆炸式的发展势头。博思威克说：“这种全新的创新活动正在打开网络新的一页。”　　对于企业家和投资者而言，这同样是一个实现梦想的新天地。随着Web 2.0的规模日益缩小，网络广告和电子商务慢慢萎缩，企业家和投资者们把实时网络看做是互联网领域的“明日之星”。他们相信，从这些网络中，说不定可以孵化出下一个“谷歌”。　　硅谷著名天使投资人、谷歌和脸谱的早期投资者罗恩·康韦说：“人们正在慢慢意识到，实时网络是一个巨大的金矿。”他认为，流行的Twitter桌面客户端TweetDeck、Aardvark(Aardvark是一款社交和日常生活信息搜索引擎。公司总部在美国加州旧金山市。Aardvark创建于2007年，主要提供公众日常社交信息的查找，如用户可利用即时通信、电子邮件等工具，键入诸如“美国帕罗奥托市技术最好的牙医是谁”等问题，Aardvark将返回相应答案。目前Aardvark已获得700万美元风险投资)和Topsy Labs等企业都有望获得巨大的成功。　　罗恩·康韦还表示，将在未来18个月内投资40家到50家实时网络公司。他认为，实时网络将创造至少50亿美元的财富，从在Twitter上提供即时折扣的零售商到根据Twitter信息发布中提到的产品和服务来有针对性地做广告的推销商等，都可以从中受益。　　实时网络这个新兴领域还太新，其界限也非常模糊，所以很难统计出该领域究竟吸引了多少投资，而这些投资又去往哪些企业。但是，很多新兴企业都纷纷进军这一领域，也吸引了越来越多的投资者的关注。　　多种因素推动实时网络发展　　对实时网络的投资狂热始于今年年初，Twitter获得了3500万美元的第四轮融资，投资方认为Twitter的市场价值达2.5亿美元。在今年5月召开的一次为期两天的Twitter大会上，一位发言人问在场的听众，有多少人认为在今后5年到10年内，Twitter的市场价值会超过脸谱目前的65亿美元，多数人举起了双手。　　但这种狂热并非空穴来风。过去几年来，无处不在的高速网络连接的出现、iPhone等具备完备的网络浏览功能的移动设备的普及、可以实时传送信息和数据的新型网络技术的诞生等多重发展因素的整合使互联网给用户提供了更多实时体验。　　这一系列技术可以让用户时刻在线，随时相互沟通，将很多用户紧紧地粘在网络上。最为明显的例子就是Twitter，仅6月份，就有4450万人访问了该网站，还有差不多同等数量的用户通过其他网站和软件访问这一服务。脸谱的活跃用户高达2.5亿人，这些用户的实时状态更新也是吸引人的关键特质之一，这些用户每周在脸谱上分享的视频、图片和其他内容多达10亿条。　　实时信息商业潜力巨大　　所谓“实时”，其实有些名不副实。大多数“实时”其实都不是实时发生的，打电话聊天是一种实时活动，而与朋友分享链接这样的社交活动并不全然属于实时活动，但同样富有吸引力。　　这些社交活动通常都会显示出用户在社交网站的页面，页面上包含有一些用户的个人信息，比如年龄和住址，而这些信息是实时网络赚钱的关键。用户粘贴的微博客以及同别人分享的实时信息显示出了他们的兴趣和倾向，当用户在Twitter上回答“你在干什么？”这个问题时，他们的回答也有可能透露出自己当前的购物意向。　　此前，搜索引擎和其他较为静态的网站统治着整个互联网，而如今，实时网络却提供了一种完全不同的数据来源。正因如此，对于很多互联网的领导者尤其是谷歌公司来说，实时网络是一个巨大的威胁。　　实时数据流很难被电脑追踪到。谷歌的算法是根据网站所获得的链接对其进行排序的，获得外部链接越多，排名越靠前。但是，要获得这些链接却需要几天甚至几周时间。谷歌已经增加了对主流实时网站的索引频率，而Twitter信息也频频出现在谷歌的搜索结果中。　　除搜索引擎外，实时服务很快也将为广告主提供一种全新的接触目标用户的方式。对一些网站而言，谷歌已经不再是占据主导地位的信息来源。例如，对科技博客TechCrunch来说(TechCrunch是由互联网方面的律师麦克尔·阿灵顿建立的博客网站，目前成为关注互联网和创业的重量级博客媒体，是美国互联网产业的风向标，里面的内容几乎成为风险投资和行业投资者的投资参考)，Twitter已经成为仅次于谷歌的第二大外部流量来源。虽然，广告主表示，目前还不准备减少投向谷歌的广告费用，但如果实时网站能够吸引大量受众和数据，帮助广告主找到目标客户，那么广告资金就将源源不断地流向这些网站。　　由于广告和搜索之间建立的商业模式已经被证明相当成功，所以，搜索成为实时网络最热门的一个领域。总部位于科罗拉多州博尔德市的OneRiot是几十个实时搜索服务网站之一，该服务不仅能够检索用户发布的信息，还能够挖掘用户在Twitter、Digg(掘客)和其他社交网站上所分享的信息之间的联系。OneRiot公司首席执行官金巴尔·马斯克表示，像“迈克尔·杰克逊”或“电影《豚鼠特攻队》”这样的热门词汇就蕴含着巨大的广告商机，因为用户会在短时间内大量搜索这些关键词。他说：“传统搜索好比去图书馆找资料，实时搜索则是立刻进行查找。”　　那些著名的搜索引擎也没有丝毫懈怠。谷歌公司的核心搜索副总裁乌迪·曼波表示，谷歌公司正在对网页进行索引，索引的范围从现在开始到至少5年前，谷歌计划在未来加速推进这项工作。他说：“如果互联网上有某些信息对你而言非常重要，我们将在几秒钟反馈给你。”　　投资者青睐有加　　博思威克最早意识到了实时网络巨大的颠覆潜力，43岁的他在今年年初撰写了一篇博客《谷歌：下一个“创造性破坏”的牺牲品？》。他在文中指出，如果Twitter能够成为人们搜索爆炸性新闻和
对话的必去之地，那么，将会把谷歌从“龙头老大”的宝座上拉下来。　　博思威克曾经是时代华纳公司的高管，后来与之前在AOL(美国在线)的同事、风险投资家安德鲁·韦斯曼合作，于两年半之前创立了Betaworks公司。他们融资1000万美元，并利用这笔资金创办了几家公司，同时与一些天使投资人和风险投资家共同投资了很多公司。　　除了Twitter外，Betaworks还投资了许多著名的实时网络公司。去年，Betaworks将基于Twitter的搜索引擎公司Summize卖给了Twitter。这些公司还包括针对Twitter推出的网址缩略服务Bit.ly、实时股票讨论网站StockTwits等。博思威克希望创造一个生态系统，在其中，实时数据和其他数据可以在相关的服务中自由流通，从而合成出数据的价值。　　目前还不清楚这种价值是否会出现，由于Twitter仍在探索盈利模式，基于Twitter创建的企业除了把自己卖给Twitter或其他公司外，无法找到其他更好的商业模式。　　Twitter现在才刚刚开始探索创收模式，而且其前景并不明朗。脸谱虽然能够将社交网络与实时活动整合起来，但在将高人气转换为实实在在的利润方面却一直乏善可陈。就连实时网络的主要鼓吹者博思威克也承认，Betaworks旗下没有一家企业找到了实时网络领域内具有轰动性的商业模式。　　不确定性让一些投资者持币观望，风险投资基金Norwest Venture Partners高级合伙人杰弗里·克罗说，他的公司已经考察了几家实时网络公司，但还没有找到投资目标。他说：“我们公司的投资者仍然不确定，除Twitter外，其他实时网络还有多少价值。”　　不过，还是有很多投资者愿意冒险。网络营销公司Reprise Media的联席CEO彼得·赫斯博格说：“将有大量资金涌入，但赢家不会太多。”