SpaceX、Facebook、Virgin Galactic和谷歌都宣布了重大举措，以帮助整个世界(特别是发展中国家)连接到互联网。但这种全球连通性并不是通过地下电缆来实现，而是通过在天空中飞行的设备。
早在上个世纪九十年代，当我们第一次开始了解这种“互联网”时，卫星互联网接入代表着未来发展：高速度、在任何地方提供网络，而不需要等待你的本地电话公司或有线电视提供商来为宽带接入构建必要的基础设施。但现实情况并没有这么理想。
大规模延迟问题(电波必须从太空反弹回，这一般不太适合在Netflix时代日常的用户体验)以及普遍低下的服务质量，并且，在互联网泡沫破灭主要卫星互联网提供商的消亡，推动着有线电视和宽带连接的蓬勃发展，而卫星则在等待它的时机。
事实上，在几年前，新的卫星互联网提供商开始如雨后春笋般冒出来，这主要是因为卫星技术取得的进步。例如，Eutelsat公司在2010年12月将KA-SAT放入卫星轨道，为欧洲大部分地区提供70Gbps宽带连接，分布在80个点波束。随后在2011年10月，ViaSat-1推出时，提供140Gbps的带宽，使其获得吉尼斯世界纪录—全球最高容量的卫星，甚至超过覆盖北美的所有其他卫星的总和。
美国联邦通信委员会明确同意，卫星宽带已经取得了显著的进步，并在2013年的年度宽带报告中有史以来第一次涵盖了卫星互联网服务。虽然这些连接仍然不够好，但正变得更好和更可靠。
供应商有很大的发挥空间来帮助偏远或人烟稀少地区的人上网，无论是在国内还是在国外，并符合奥巴马政府的既定目标，即让更多美国人可以联网以进一步推动教育和刺激经济。就在几个星期前，Richard Branson的Virgin Galactic公司宣布计划帮助被称为OneWeb的项目将2400个卫星送入低地球轨道，与当地合作伙伴一起提供宽带连接。
谷歌在1月份向Elon Musk的私人航天公司SpaceX投入巨资，这些钱会用于实现与OneWeb类似的卫星互联网计划。但这个搜索巨头的高空飞行互联网野心超越了卫星，或者至少会低于卫星。
谷歌的Loon项目没有进行很多宣传，但是这是一个雄心勃勃的项目，最早在2013年推出(+微信关注网络世界)，最初的目的是通过漂浮在平流层的气球继电器来提供宽带互联网，这个继电器会链接回传统ISP。这个项目开始在偏远的新西兰作为试点项目，去年四月在美国内华达州的授权的无线电频谱进行测试，并在今年夏天会在巴西测试其LTE交付能力。
与此同时，Facebook正在测试其太阳能供电的无人驾驶飞机，这架飞机的大小相当于商用客机，它将会四处飞行并作为卫星中继，传输互联网服务回地球。该社交网络公司希望一个人类操作员可以操作100架无人机，而无人机可以飞行五年，才需要更换或维修。
正在测试中的Facebook太阳能供电无人驾驶飞机
如果你想知道为什么谷歌或Facebook等公司会这么努力帮助国内网更多的人上网，这个问题的答案取决于你的看法。Facebook掌管着Internet.org，该机构由浏览器开发商、智能手机制造商和平台持有者组成，其目的是让全球各地的人可以更好地连接到宽带。而谷歌也正在缓慢推出谷歌光纤超快速ISP，使其占据新闻头条。你可以单纯地认为这些大型供应商只是出于慈善的目的，这取决于你。
不过你也可以认为谷歌和Facebook的业务模式严重依赖于用户的增长来继续蓬勃发展。在更多国家的更多人连接到互联网，则意味着注册Facebook和查看谷歌广告的人就越多。此外，在涉及政治或商业谈判时，拥有基础设施会给这些企业更多的权力。
作者：邹铮编译
来源：51CTO
