当前在中国制造业信息化领域，有两个热点不能忽视：一个是ERP，一个是PLM（Product Lifecycle Management，产品生命周期管理）。与此同时，最近ERP供应商收购PLM厂商的并购案例也层出不穷，比如说，用友软件刚刚收购了重庆迈特科技公司，甲骨文公司于2007年收购了Agile。SAP尽管在PLM领域没有并购行为，但是通过自行开发系统逐渐渗透并蚕食PLM市场。
那么，ERP和PLM到底是什么关系？在IT系统整合越来越受到重视的今天，制造行业用户在实施PLM和ERP时该如何对这两个看似关系密切的系统进行整合？
PLM尚处于起步阶段
PLM正在成为继ERP、CRM等之后制造业信息化领域的一个新热点。在企业信息化咨询领域具有举足轻重地位的著名咨询公司CIMdata公布的统计结果显示，全球PLM市场在2008年增长了6%。IT咨询公司赛迪顾问的报告显示，2008年我国PLM软件市场增长迅速，增速接近20%。
CIMdata认为，PLM是一种战略性的业务模式，它应用一系列相互一致的业务解决方案，支持产品信息在全企业和产品全生命周期内（从概念产生到生命周期结束）的创建、管理、分发和使用，集成了员工、流程和信息等要素。
但是这不是公认的对PLM的定义。目前业界还没有就PLM的定义达成共识，但是普遍都认为，PLM技术和解决方案是继CAD/CAM之后发展起来的新一代产品创新和协同管理解决方案，不仅可以给企业带来关于产品的各种信息，同时还可以让企业各个部门/业务环节管理、共享和重用这些产品数据。
从本质上来说，PLM以制造企业的产品数据为核心，解决从用户需求、订单信息、产品开发、工艺设计、生产制造到维护维修整个生命周期过程中不同类型数据的综合管理、过程管理，以及跨部门、跨区域和供应链协同工作的问题。PLM以信息化为手段改变企业传统的设计、制造和经营管理模式，为企业提供产品创新全过程的信息集成和业务协同的统一平台，从而保证企业产品数据的安全性以及知识管理的全面性和有效性，加快了企业响应市场需求的速度。
PLM供应商北京数码大方有限公司（CAXA）市场部杨维明分析说，目前越来越多制造企业把信息化作为推动自身发展的重要手段，在信息化建设方面做了大量的工作，但是还存在一些挑战：其一，如何深化应用已实现信息化的各个单元技术，如不同的3D技术如何组合在一起应用，如何把2D技术和3D技术组合应用；其二，产品数据如何实现共享、复用，变孤立为集成，变静止为动态，使产品历史数据从原来的束之高阁变为现在的设计人员在新产品设计时可以信手拈来，从而实现产品设计制造的全程数字化；其三，在引入新的技术或系统时，如何兼容原有的系统和产品数据，保护企业现有资产；其四 ，如何让产品数据更好地帮助企业发挥已有的或者将要实施的ERP系统的作用。所有这些因素，都驱动着PLM的不断发展和应用。
与此同时，在我国提出走自主创新型道路，坚持信息化与工业化融合，广泛应用高技术和先进适用技术改造提升制造业，努力实现从“中国制造”走向“中国创造”的大背景下，制造企业更加注重产品研发和技术创新。广泛推广和深化PLM的应用可以全面提升产品创新和研发管理能力。
尽管如今PLM越来越受到制造企业的关注，并逐渐成为制造业信息化的一个热点，但是艾克斯特总工程师陈强指出，PLM在我国尚处于起步阶段，无论是厂商也好，企业用户也好，对PLM的认识都不是很清楚，不了解PLM真正能为企业解决什么问题。
陈强认为，PLM主要解决以下四个问题：其一，产品数据如何有序组织；其二，产品数据如何产生，过程如何控制；其三，各个阶段、各个部件的设计到底是谁做的；其四，信息的集成和服务。
PLM与ERP互为补充
甲骨文公司亚太区专业销售运营副总裁威尔·博斯马（Will Bosma）认为，PLM管理的是新产品的开发及产品整个生命周期，从产品设计、量产、上市再到退市；ERP更注重物料管理、生产制造管理、财务管理、成本管理，即从成本的角度去管理企业的物流和信息流。
谈到ERP和PLM功能的区别，杨维明认为，PLM是企业以产品创新为中心的业务策略，侧重在兴利，创造价值；而ERP则是企业以资源管理为中心的业务策略，侧重在除弊，节约成本。