由于互联网，我们生活在一个日益自助的世界。对于这一点，任何人都很难争辩。大多数银行业务我们都能在网上开展。我们使用在线零售网站、杂货店配送网站，充分利用网上的汽车研究资源，这样就不必一家一家去查看自己想要的物品。科技让我们更加自助化，而我们也做的不错。
其他行业也逐渐趋向自助化的购物方式，人们对此应该不会感到惊讶。网络广告就是其中之一。自从谷歌推出了AdWords自助广告项目，网络广告自助化已经快9年了，其它搜索引擎也紧随其后。传统的自助显示广告也一直在使用，广告客户现在都是使用自助服务平台如AdBrite 、Adroll和Blogads来运行横幅广告。
事实上，自助化的选择现在到处都是。通过其众多的媒体合作伙伴关系，AdReady现在已经使得自动化横幅广告在一些网站上很容易获得，如NYTimes.com 、MSNBC和雅虎。2008年5月，福克斯互动媒体（Fox Interactive Media）添加了自助服务视频广告，而在同年10月，博客搜索引擎Technorati通过收购广告网络AdEngage，也引进了自助广告平台。（关于自助服务广告工具的完整清单，可以查看霍利斯-托马斯Holli Thomases关于这个主题的专栏文章。）
推出自助式广告工具的最新出版商是Mashable.它本周推出了规格为300 × 250的社交性横幅广告平台。该广告服务有趣的是，广告客户可以将社交网站如Facebook和YouTube中保持的社交媒体资料纳入其中，也能将Twitter账户的更新显示出来。
对于那些缺乏与互动式机构合作机会的小型企业和广告客户来说，这种自助式广告热潮当然是非常棒的。由于最近许多客户的资源都很紧张，人们不知道媒体买家是否会关注这一趋势。这些自动化广告平台，会对机构计划和购买服务产生威胁并取而代之呢？
在我们敲响警钟之前，我们也要记住，这些服务也为媒体买家提供了宝贵的经验。由于其广告费用的最低限度比较低，这样一来，我们在投入更多预算前，就能够在一些专门的网站和主要网站中先进行小范围的试运行活动。而且，当活动的最后期限将至，或者在进行最后一波的广告宣传攻势时，我们没有时间通过传统媒体的销售渠道进行广告投放，那么这些快速而简便的平台也是很好的选择，并且效果不错。
虽然这种广告形式对某些广告客户非常的实用，但许多其它自助服务还是无法取代广告机构的媒体战略团队。大多数自助服务平台只能提供有限的创意广告设计能力，因此，尽管广告客户可以建立许多的文本和显示广告，但是，他们可能与现有的横幅广告不太符合。对于大多数很重视品牌和广告活动连续性的广告客户而言，这可能会是一个问题。
服务和责任问题也受到了额外的关注。自动化广告系统不能为广告客户提供广告机构的专家组那样的保证。如果自助广告活动出现问题，该系统不能保证它能够得到纠正。虽然自动化系统有其优点，但如果消除人的因素，当广告客户突然意识到他已经不知道向谁寻求帮助时，这会令人不安。这似乎无关紧要，但自助广告活动背后的销售商却必须承担任何有关的失败所造成的责任，当然，客户端的管理人员几乎没人愿意承担这种责任。
广告机构最适合去开发无懈可击的媒体战略和令人难忘的广告创意，精心为每个品牌定制设计，进行优化，并让客户了解该活动从开始到完成的各个方面的内容。由于广告机构的这些优点，自助广告平台并不会减少广告机构的重要性。这些工具应当被网站、广告客户和广告机构视为补充性的媒体合作伙伴。
令人高兴的是，有一个方法可以令所有人都满意，那就是同时使用技术型和传统的方法，以获得最好的成功机会。
（原文首发于：2009年8月20日；编译：曾翠）