１９９０年第４５届联合国大会通过决议，将１９９３年定为“世界土著人国际年”（又称“国际土著人年”，International Decade of the Indigenous People），其宗旨是：为解决土著人面临的问题加强国际合作，并通过各种活动增加公众对土著人权利和文化的了解。
何谓“土著人”，目前国际上尚无定论。一般认为，土著人系指在外来的种族到来之前，那些祖祖辈辈繁衍生息在一个国家或地区的人民。他们由于外来者的入侵及文化“同化”，沦为很不利的境地，如美洲的印第安人、大洋洲的毛利人和靠近北极圈的因纽特人等。据联合国有关机构估计，在全世界五大洲大约７０个国家中，生活着５０００多个土著人团体，超过３．７亿名土著居民。由于长期受到歧视，许多土著居民的生活非常贫困，有些土著人团体的文化已经濒临灭绝。
两名土著舞者在表演
１９９３年６月１８日，在维也纳召开的世界人权大会举行“世界土著人国际年”大会，呼吁国际社会重视世界各国土著居民的存在，尊重其历史、文化和传统，并保障他们平等生存的权利。同年１２月９日，联合国大会决定从１９９５年到２００４年１０年间为“世界土著人国际十年”，１２月２３日，第４８届联大将每年的８月９日定为“世界土著人民国际日” (International Day of the Indigenous People) ，以便进一步加强国际合作，有效地帮助各国土著人解决在环境保护、经济发展、教育和医疗等方面所面临的问题。
２００６年６月２９日，联合国人权理事会通过了《土著人民权利宣言》。２００７年９月１３日，第６１届联大通过投票，以决议的形式通过了《土著人民权利宣言》，呼吁国际社会保障全世界大约３.７亿土著人的各项权利。
２０１３年２月１３日，澳大利亚联邦议会众议院投票通过一项法案，正式承认澳大利亚土著人和托雷斯海峡岛民是澳大利亚的第一代居民。这是澳大利亚为修改宪法承认土著澳大利亚居民准备的过渡性法案。
【世界各地纪念活动】
黑、白、黄、棕，我们的肤色如此不同，我们的语言并不相通，但我们都在一个大家庭中。他们是我们的姐妹弟兄，是我们蓝色星球上的一道绚丽彩虹。 ８月９日是“世界土著人民国际日”。世界土著人口超过３.７亿，分布在大约７０个国家。联合国希望通过纪念“世界土著人民国际日”，国际社会可以有机会认识到土著人民所面临的巨大挑战，并在发展、人权和教育等领域为他们提供帮助。