导言：面对各式各样新奇的互联网服务，电子邮件的确像个「老古董」。
iDoNews 专栏 12月1日 精选 （ 微信号 iLoveDoNews ）
一朋友最近说起一件有趣的现象：为什么很多人不喜欢电子邮件，甚至唱衰电子邮件，但各大互联网公司不断开发新的电子邮件产品，甚至越来越多的创业公司也进入其中？这似乎看起来是个悖论，然而细心想一下，也是一个很有意思的事情。
理解这个现象的第一步是了解电子邮件的困境。首先来说，电子邮件作为一种互联网基础服务，从有记录以来到现在已经有40余年的历史。这期间，电子邮件的形式并未发生根本的变化，从基本的传输协议到基本的邮件格式等等，但在最近二十年内，互联网的高速发展让电子邮件「一日飞入百姓家」，技术的普及带来了海量电子邮件的爆发，根据The Conversation发表的数据，2012年全球每分钟发送电子邮件1.68亿封。
进入大数据时代后，单封电子邮件承担的信息量越来越大，每个人的邮箱都塞满了一封封的电子邮件。英国每日邮报的一份调查称，企业大多数员工有超过四分之一的工作时间没有用在工作上，而是被发邮件、收邮件或给电邮分类浪费掉了。看起来，很多人「工作」就是回复撰写电子邮件，但真实情况则是，当你「工作」在电子邮件的时候，其实你并不是在干活。
邮件超载、垃圾邮件、钓鱼邮件盛行，让电子邮件的江湖岌岌可危。尤其在社交媒体崛起之后，电子邮件在沟通速度和效率上的优势渐趋消失，这在移动设备上更为突出，人们现在越来越多地喜欢使用诸如微信、微博私信代替电子邮件进行一些工作沟通，电子邮件的打开率则直线下滑，这或许就是电子邮件被唱衰的原因所在——面对各式各样新奇的互联网服务，电子邮件的确像个「老古董」。
然而电子邮件的价值却不容忽视。
电子邮件的价值被低估了吗？
首先，电子邮件是去中心化的典范。这一点很多人往往忽视，以为邮件只能通过Gmail、网易邮箱这样的邮箱才能发布，其实，电子邮件只需要域名和服务器，并部署相应的协议就可以首发。国外也有基于邮件协议的通讯工具，比如bitchat，这在很大程度上保证了安全性。这几乎是早期互联网精神最重要的体现——它不受制于任何商业公司，而是真正意义上为个人服务的工具，但这种精神如今已经渐渐消失。
其次，电子邮件主题式的信息交流方式有助于提升效率。电子邮件会默认一个标题，有些人往往不喜欢这样的设计，以至于常常收到标题为空的邮件，但实际上，这个设计恰恰体现出人们对于电子邮件沟通的本质定义——主题式。以主题的方式组织邮件，让所有人都在这个主题下发言，讨论，并形成共识，最后呈现一个相对完整的信息。而现在其他沟通工具，微信、QQ只是碎片化的信息交换，有过QQ群聊的朋友肯定明白，群聊的时候最怕的就是话题分散，到最后往往是自说自话，没有任何有意义的讨论。
第三，电子邮件接收的延迟性从某种意义对用户是一种解放。从短信到微信，「秒回」逐渐成为人们对通讯工具的认识，但「秒回」让发信人和收信人都会进入「何时扔靴子的」困惑中，一个笑话说：一个心脏不好的老人习惯了楼上年轻人每天晚上扔靴子的声音，但某一天小伙子扔了一只靴子之后突然意识到自己不该这么做，于是就把另外一只靴子小心翼翼的放到地上，这个好心之举却直接导致老人家陷入深深的焦虑——到底仍不扔，到底何时扔。而电子邮件由于主题式的交流方式，杜绝了碎片化、口水化的信息——你或许会用电子邮件写一封几千字的情书，但你或许不会用电邮写一句话询问别人今天干了什么。
以上这样的特点（某些人觉得是优点，某些人觉得是缺点）恰恰让电子邮件有了自己的生存空间——不管是企业用户还是个人用户，电子邮件的价值都不可替代，而这也催生了大量新型的电子邮件产品。
电子邮件服务的竞争加剧
2004年Google推出Gmail，堪称电子邮件产品历史上的里程碑，即使站在现在的角度看，Gmail的创新与伟大依然不可磨灭。比如它第一次让邮箱的存储空间从MB提升到GB；真正意义上实现了主题式的电子邮件对话方式；借助于强大的搜索能力，让一封十年前的电子邮件瞬间呈现在用户面前……从某种意义上讲，Gmail定义了Web邮箱新的方式，随后几年，无论国内国外的邮箱产品，多多少少都在借鉴gmail的设计理念。
移动互联网时代的到来给电子邮件产品带来新的契机。比如mMailbox，这个去年被Dropbox一亿美元收购的移动电子邮件客户端（今年已经开始推出Mac桌面版本）有着令人眼前一亮的特点。它一改电子邮件处理的基本方式——查看回复，而是依托时间管理的理念，将一封封电子邮件作为一个个需要处理的任务，同时设置了相应的处理场景，从处理动作到处时间的安排都极具弹性。
而Google则吧Mailbox的「场景」式做法进行了延展，在其新的邮件产品Inbox里，Google把大数据技术用到了极致，通过对用户邮件的自动扫描归类，自动完成了电子邮件「场景」的归类，比如当你收到一封来自电商的打折邮件时，传统的电子邮件产品会放在「收件箱」或「垃圾箱」，但Inbox通过识别邮件中诸如「打折」之类的关键词，将邮件自动归入到「促销」的邮件分类里，此时的电子邮件服务已经成为用户的私人助理了。
不仅是互联网公司瞄准了电子邮件，那些针对企业客户的传统IT企业也开始优化电子邮件产品。IBM推出的Verse，从根本上改变了企业电子邮件服务死板毫无设计感的印象，IBM希望将电子邮件作为企业内部协作的中心，打通社交、CRM等各个环节。微软一贯以来以Outlook横扫企业电子邮件市场，Outlook功能的确十分强大，却也是不容易上手，微软一直在界面设计与功能体验上做了很多优化，比如本月微软发布了的Clutter功能。它扮演着智能邮件筛选器的角色，能够根据邮件的重要程度对邮件内容进行重新排列。Clutter充分利用Office Graph的处理引擎来学习和决定邮件的优先级别，并自动对邮件进行排序。而另外一个微软电子邮件相关的传闻是：微软已经收购移动电子邮件客户端公司Acompli，全面布局移动电子邮件领域。
此时再回到文章开始的那个问题时，我们不仅有了答案，还能更深刻的理解到一个正在发生的事实：人们在电子邮件里的所言所说都被机器记录并分析，电子邮件会成为你接入世界的一个途径，却也会是机器了解并认识你的一个方式。所以，从现在开始，不妨认真的写写电子邮件。
（作者赵赛坡，首发至iDoNews专栏，转载时请注明来源和出处。）