XSL（eXtensible Stylesheet Language，可扩展样式语言）是为XML文件定义的一种标识语言，它将提供远远超过CSS的强大功能，如将元素再排序等。实际上简单的XML已可被CSS所解释，然而复杂的高度结构化的XML数据或XML文档则只能依赖于XSL极强的格式化的能力而现给用户。
XSL以包含了一套元素集的XML语法规范而定义，该语法规范将被用来把XML文件转换成HTML文件或XML文档。一个XSL样式表集合了一系列设计规则以用于将信息从XML文件中汲取出，并将其转换成HTML等其它格式。这种转换将采用一种公开的方式，使其更加容易方便地被程序员描述。而且XSL还将提供多种脚本语言的通道以满足更为复杂的应用需求，因此尽管XSL是一项新的标识语言，但程序员完全可以继续充分发挥其所熟练的HTML或脚本语言的优势。XSL凭借其可扩展性能够控制无穷无尽的标签，而控制每个标签的方式也是无穷尽的。这就给Web提供了高级的布局特性。例如旋转的文本、多列和独立区域。它支持国际书写格式，可以在一页上混合使用从左至右、从右至左和从上至下的书写格式。
XSL能使Web浏览器直接根据用户的不同需求改变文档的表示法，例如数据的显示顺序改变，从而不需要再与服务器进行交互通信。通过变换样式表，同一个文档可以显示得更大，或者经过叠折只显示外面的一层，或者变为打印格式。可以设想一个适合用户学习特点的技术手册，它为初学者和更高一级的用户提供不同的样式，而所有的样式都是根据同样的文本产生的。
正如XML介于HTML和SGML之间一样，XSL标准介于CSS和SGML的DSSSL（Document Style Semanticsand Specification Language，文档样式语义和规范语言）之间。DSSSL定义格式化对象的全特征模式。由于DSSSL使用框架语法，而且是很复杂的，所以DSSSL未能得到推广应用。XSL支持DSSSL流对象和CSS对象，并对复杂的任务提供进入脚本语言的通道，而且允许扩展。实现从CSS到XSL的映射是可能的，因而内容开发商无需学习这种语言的全部。
作为一种技术预展，微软最近发布了两种XSL处理器：一个是可以从XML文档和XSL样式层产生HTML输出的命令行应用程序，另一个是一种ActiveX控件，用于在浏览器中显示XML.微软的这种XSL处理器适合在Windows95和WindowsNT环境下通过InternetExplorer4.0浏览器使用。
IBM公司及其Lotus子公司日前发布了XSL的原型，这是一个能将XML格式转换成HTML或其它Web格式的转换引擎，现在已可在WWW.alphaworks.ibm.com免费下载。这个转换引擎称为LotusXSL，基于WWW联合会最新的XSL工作草案完成的。除了能将XML文档转换成HTML外，XSL还能将XML转换为PGML（Precision Graphics Markup Language精确图形描述语言）。如果电子商务中用XML表示产品数据，用户可以使用XSL定义网站中数据的格式以及信息图形显示方式等。LotusXSL打包成一个JavaBean.用户可用LotusXSL创建样单，定义转换方式，就可将文档转换为相应的格式，供浏览器显示。