概述：一份具有革命性的事业
对于计算机工业，革命就是一种“生活方式”。区区20年以前，还是大型机的时代。那时只有极少数人能够使用计算机，而且只能通过邻近的信息产业机构。个人电脑和图象化用户界面的出现却改变了一切，将计算机普及到了千家万户，并使它真正成为一种可以大工业生产的商品。企业界意识到，由个人电脑联结的网络和基于个人电脑的服务器可能改变他们的商务模式，而个人电脑对消费者来说也迅速地成为新兴的娱乐媒介。然后，因特网接踵而至。它革命性地改变了我们的交流方式，创造了丰富而新颖的信息和娱乐资源，并且在“商务”的前面加上了一个代表“电子”的字母“e”。今天，全球有将近三亿人口正在使用因特网。国际数据集团提供的资料显示，今年全球的网上交易金额将超过250亿美元。
面对这些网络神话，我们仍然发现存在着巨大的改进空间。今天的因特网在很大程度上还在模仿旧式大型计算机的工作方式。尽管有充足的带宽资源，大量的信息还是被“锁”在了中央数据库里，并由“保安人员”看守。用户必须依靠网络服务器来完成所有的上网操作，这酷似老式的分时复用系统。网站好象一个个孤立的小岛，并不能按照用户的指令在它们之间进行有意义的交流。今天的网络似乎只能通过单个的网站向单个用户提供有限的服务 -- 因为大多数的网页只能呈现HTML格式的数据“图片”，而非信息本身。（对大多数网页来说，在现有技术条件下要两者兼顾是非常困难的。）非但如此，浏览器本身在很多方面都只是一个被美化了的“哑巴只读终端”-- 你可以轻易地浏览信息，但是很难进行编辑、分析和复制（实际上也就是知识工作者需要做的所有工作）。“个性化”只意味着重复地进入网站，并不断地将个人隐私泄露给你所访问的每一个网站。你必须适应科技，而不是科技反过来适应你的要求。
当你同时使用多台个人电脑或便携设备时，上面提到的问题就会成倍地出现。为了查阅在线信息、电子邮件、离线资料和其他数据，你不得不与多个用户界面（有时甚至相互冲突）、多变的数据入口分级和时断时续的信息同步作“斗争”（就是当你通过电脑使设备和网络处于物理连接时）。在线数据以一种不完善的预定格式呈现，极大地降低了信息的可用性。一个符合你要求的风格化“个人信息空间”概念仍然是个梦想。
网络开发商希望建立、测试和发布有吸引力的网站，但是可用的工具真是少之又少。其中的许多人更多地注重网站的视觉吸引力，而不是实用性。没有任何开发商以一种持续而有效的方式去关注软件的整个生命周期 -- 从构想、开发、投放到维护。还没有任何系统，可以让开发商为个人电脑编写的程序能够同时运用在其他的设备上。
公司用户还要面对更多的挑战。多如牛毛的小型服务器群的出现降低了单点失误，从而在整体上提高了计算的可靠程度，但同时系统的管理也变得越来越复杂。性能测试、能力规划和运营管理正在对今天的多层级、多功能网站提出挑战。新的电子商务系统很少能够周密地计划：如何与现存的商务系统协调工作。新型系统应该使你的商务伙伴和消费者可以安全地跨越防火墙、高效地与你做生意的，但是类似的系统在设计上如此之难，以至于许多公司只好采用昂贵的双重系统。
难道一切发展都到尽头了吗？其实每个人都相信，网络总是会朝前发展。但是，为了这个真正提高开发商、企业和消费者能力的新进展，人们必须具有超前的想象力。而微软的职责，就在于为人们大胆设想，并把它变成现实。