DirectX是一组API的集合，用于在微软平台上，包括Windows，Windows Phone，Xbox 360，以及Xbox One，开发游戏或图形相关的应用程序。DirectX从1990年代中期发展至今，并处于现在图形开发的前沿。Direct3D是DirectX里面一套3D图形API，是这本书主要讲述的。DirectX也包含了2D图形，输入，音频，文字渲染和GPU编程的系统支持。本章概述了DirectX和DirectX 11的图形管线。
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DirectX 1.0版本发布于1995年九月，刚好在Windows95发布之后。以前游戏主要在MS-DOS环境下开发。DirectX的发布是微软试图让游戏开发者转到新操作系统。DirectX的早期使用者很少有人转移到新的平台，DirectX库的快速发布使这种情况更加严重。2000年2月，微软已经开发了Directx的6个额外的主要版本，以及大量小的修改。但是Directx库的已经得到了稳定的提高，于是2001年微软发布了自己的第一款游戏主机，支持DirectX 8的修订。与些同时，DirectX已经获得了大量开发者的支持，微软一举成为游戏和图形领域的领导者。 在同一时期，3D图形硬件也处于类似的快速发展状态。在1990年代中期以前，低成本，面向消费者的3D图形硬件根本不存在。早期的3D显卡只提供固定功能的APIs-这种只针对特定显卡的特性不能被更改或者被图形开发者扩展。随着2001年Xbox，nVidia GeForce 3，DirectX 8的发布，开发者第一次被广泛介绍可编程shaders。可编程shaders使得开发者可以操作一个3D object，通过GPU（也被称为显卡）一个像素一个像素的计算输出。在DirectX 8的时候，shaders是用汇编语言编写的，但是到2002年，随着DirectX 9的发布，微软介绍了High-Level Shading Language（HLSL），一种用于编写shaders的C风格编程语言。 2005年11月，微软推出了Xbox 360，并保证服务一直持续到2013年11月的（这是游戏主机推出以来最长的主机服务周期）。Xbox 360使用了DirectX 9。一年后，在2006年11月，微软发布了Windows Vista和DirectX 10。然而在此期间，游戏主机占领了视频游戏市场，而且Xbox 360仅支持DirectX 9。因此，很少有开发者使用DirectX 10，而且那些使用DirectX 10的开发者也受限于PC平台的DirectX 10特性。其他抑制DirectX 10被大规模使用的因素是DirectX9和DirectX10之间的重大改变，以及Windows Vista只被少数人使用。 2009年推出了Windows 7，并且很快就发布了DirectX 11。这次发布相对DirectX 10只有一点小的改变（与早期更新迭代相比算是比较小的改变）。DirectX 11介绍了DirectCompute，通用GPU编程API，Tessellation支持，以及改进了Multithreading。在这段时间，PC平台的游戏市场开始复苏变得爱欢迎，一部分是因为像Valve的Stream数字发行平台，另一部分是因为游戏主机已经开始过时了。这些因素导致越来越多的开发人员开始采用DirectX 11。然后在2012年秋天，微软发布了Windows 8和Windows Phone 8，还有DirectX 11.1。这也是本书重点讲述的版本，而且微软最近大多数平台，包括最新的Xbox One都支持。 仅管就是一本关于DirectX的书籍，但如果我不提及OpenGL（同时期非常有竞争力的图形库），我被会认为不尽责。OpenGL是Silicon Graphics Inc. （公司）于1991年发布的一个跨平台渲染API。编写这本书的时候，OpenGL最新的版本是4.4版（于2013年7月发布），并由Kronos Group管理。仅管OpenGL和DirectX在设计架构上显著不同，但他们如今都支持相同的渲染能力。因此，如何选择DirectX或者OpenGL对于平台是一个大问题。DirectX主要针对微软平台，由于显卡厂商广泛支持，使得微软的Windows操作系统成为了桌面电脑上的主导。而OpenGL，并不针对某一特写平台，被移动开发领域大量采用。 至此，回顾完历史，我们开始学习下面的内容。
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