云数据库业务已是阿里云发展的最重要阵地之一。9月21日，阿里云发布了新一代自研商用关系型数据库POLARDB。新数据库采用第三代分布式共享存储架构，实现了计算节点和存储节点分离，并使其具有即时扩展能力和运维能力。
据阿里云方面介绍，经过7年发展的阿里云数据库家族已完成基于关系型、键值型、文档型、搜索型、时序型和列式数据库引擎的布局，并拥有16个子产品和超过10万量级的付费实例。
此外，一位知情人士向《财经》新媒体记者回忆称，阿里在自研云数据库的道路走到今天其实是形势所迫。
在2009年之前，阿里曾是最大的传统数据库用户。但当时阿里的业务量增长迅猛，并且伴随“双11”等促销活动的频繁推出，尽管不断购买数据库和服务也无法满足实际要求。
不仅如此，就当时而言，在扩展数据库能力时，高昂的硬件及服务费也会带来成本大幅增加，但这对当时的阿里来说可谓是压力颇大。同时，购买新数据库往往需要漫长的安装、调试周期，而彼时阿里需要的却是即买即用的产品和服务。所以，面对市场无法满足的需求，阿里选择了自研新型数据库。
不过，自2011年起试水数据库研发的阿里云，却不是首家推出云数据库产品的互联网巨头。在2014年，亚马逊的AWS就曾推出了自研云数据库Aurora，由此解决了降低数据库成本的需求。同时出乎很多人意料的是，这款同样是在第三代技术架构上布局的关系型云数据库，还打破了甲骨文多年在传统数据库领域中建立的“护城河”。
自Aurora等云数据库诞生以来，甲骨文就不断传出传统业务业绩下滑的消息。其中在2017财年，甲骨文本地部署软件总营收256.47亿美元，同比下降2%；服务营收33.58亿美元，同比下降1%。而同期，AWS方面虽未公布Aurora的业绩，但AWS CEO Andy Jassy也曾向公众确认，“AWS的Aurora数据库是AWS历史上增长最快的业务。”
亚马逊云数据库的成功引发了巨头连锁反应，谷歌、微软等都已在尝试云数据库的研发，但成功者不多。此外，上述知情人士还向《财经》新媒体证实，阿里也曾受到亚马逊成功的刺激，自2014年起加紧在这方面的研发速度。
另据阿里云数据库负责人余锋介绍，此次推出的POLARDB拥有100T级别数据库容量、6倍于MySQL性能，但在使用成本方面与开源数据库持平，技术水平对标Aurora。
对于阿里云的优势，阿里云金融事业部总经理徐敏认为，受阿里系整体环境影响，阿里云在安全、全球布局等方面发展迅速。同时，阿里云在“双11”等活动期间积累了大量中间件的经验，而其他公司并不具备类似场景，所以这也是阿里云的优势。
不过徐敏也坦言，AWS等公司产品的入口、与大型公司用户应用习惯结合度、开发规范和标准化等方面较阿里云仍具有很大优势，这将是其产品未来升级的重点方向。