1.5 未来的挑战
和其他新技术一样，3D打印的未来发展势必具有正面和负面的破坏性。现在已经有人担心3D打印会影响制造行业的岗位。对于那些目前使用传统方法制造原型、模具和工具的职业来说，就业的确会受到一定的威胁。
当3D打印开始推动更多的本地生产时，那些制造出口产品的岗位也可能会减少。事实上，在2013年的国情咨文演讲中，美国总统奥巴马强调3D打印是一种“有可能彻底改变整个制造行业”的技术，它可以把外包给亚洲的工作岗位带回美国本土。毫无疑问，政府已经开始意识到3D打印的全球经济影响。
基于以上因素，3D打印很有可能会创造新的工作机会。因为3D打印在实现不用人为干预制造最终产品之前，还需要相当长的一段时间。3D打印革命的推进将产生更多新兴的制造业岗位，并且与以前的制造革命不同的是，这些就业岗位会均匀分布在众多国家和地区。
一些非制造产业也可能从3D打印中获益，如物流行业。2014年7月，美国邮政总局督察长办公室发表了一份白皮书，其中指出小包裹的最终交付将极大地受益于3D打印的发展。具体而言，白皮书预测3D打印可能帮助该行业的包裹投递业务每年增加4.86亿美元收益。这一预测是基于大多数3D打印产品都是在商业机构制造而非家庭生产的假设，而这基本上是最切实的假设。
除了对就业的影响，3D打印的其他两大主要挑战是侵犯知识产权和用于犯罪目的。现在人们已经可以使用消费型硬件扫描米老鼠等模型，然后3D打印出上百个塑料复制品。正如MP3文件和互联网对音乐行业造成的巨大影响，3D打印似乎必将影响今后的知识产权。
更令人担忧的是，3D打印已经能够打印武器。目前，一台售价500美元的个人3D打印机只能制造一次性使用的塑料手枪。但是当个人3D打印金属手枪成为现实后，我们就是在亲手制造一个大麻烦。
3D打印，特别是未来个人制造在健康和安全方面也面临着潜在的危险。如今，我们购买的几乎所有商品都有严格的生产标准和检验，如果产品由于不当的损坏或故障而产生事故和伤害，则由制造商承担全部责任。但是如果你的孩子从社交媒体网站上免费下载了一个玩具打印文件，打印出来后交给了他的朋友，由于玩具中的一个小零件损坏而把这个孩子噎死了，那么这个责任该谁来承担呢？是设计这个玩具的人吗（很可能也是个孩子）？是分享物品的社交媒体吗？是3D打印机制造商吗？是打印耗材供应商吗？还是制造这个危险玩具的孩子的父母？这个问题目前还没有一个很好的答案。然而，这却是我们无法忽视的难题。