美国最早的私立大学之一。以培养研究生和从事科学研究为主的综合性大学。总部位于波士顿的剑桥城，总地址是Byerly Hall, 8 Garden Street, Cambridge，邮编为02138。医学院和商学院位于波士顿市区。在剑桥城，与哈佛大学相邻的是与之齐名的">麻省理工学院(MIT)。有趣的是，两所大学校园之间并没有明显的界线。
在世界各大报刊以及研究机构提供的排行榜上，哈佛大学的排名经常是世界第一。例如在久负盛名的《美国新闻周刊》排名上，哈佛常年排名首位。在2007年万维网的世界大学排名里，哈佛大学排名世界第二（仅次于麻省理工学院）。美国Princeton Review在2006把哈佛大学在全美“最难申请上的大学”里排名第四。今天哈佛大学无论是在美国还是全世界都有重要 影响力，也是竞争最激烈的大学之一。但是，一个2007年最新的报告指出麻省理工学院在对近代科学“革命”的贡献目前领先，是21世纪培养诺贝尔奖得主最多的大学；同一批报告指出，哈佛大学对科学研究的贡献已在近年来衰弱了许多，而且哈佛传统的教学方法在本世纪已跟不上麻省理工学院的尖端高科技教法。
美国哈佛大学和IBM公司已经联合发起了一个项目，利用数千台计算机来研发廉价的太阳能材料。
这一想法来自于民间组织的捐赠计算机，通过网格计算方法使用数千台机器来加快计算过程。IBM表示，计算主要通过IBM主办的全球社区网格，将在支持云计算的计算机空闲的时候利用网格软件进行计算。
此社区网络的其他项目包括，研发更有营养的水稻，以及治疗癌症和艾滋病的研究。哈佛大学的项目则主要用于测试一些有机材料的化学性质，目的是确定哪些材料更适用于制造太阳能电池。
例如，有机太阳能电池。Konarka生产的塑料电池可以用卷带式印刷机制造，而且价格相对便宜可用来制造太阳能帐篷，甚至太阳能服装。有机太阳能电池的其他优势是，价格比传统的硅芯片灵活和方便。能广泛适用多种光线，包括室内的光线。
另外，有机太阳能电池可以更快的降解，更加有效的太阳光转换效率。哈佛大学研究员Alan Aspuru-Guzik指出，该项目可在2年内完成，利用传统的超级计算机集群运算分析需22年。
IBM表示，“此项目将使用数千台全球社区网格中闲置的计算机，占用这些计算机大约100天的计算时间，用以研究数千种化合物。”