虚拟概念的提出和虚拟运营商诞生的背景
近年来由于数据业务、语音业务、视频业务的迅速发展和通信网络技术的日益完善，随着IP技术、特别是VoIP技术的日益成熟、电信的开放，各种垄断都必将被打破。通过分组网络实现综合的语音、数据、视频业务的应用已经表现出越来越强的竞争力，并逐渐被越来越多的电信运营商, 尤其是新型电信运营商和企业所关注和采纳。再者，用户越来越高的需求和市场激烈的竞争及市场机制的健全，对供应商和服务商提出了更高的要求，如果一般服务商不转化为SP怕是迟早要遭到被市场和用户的淘汰。更重要的是现代工业产业链包括的是多环节的运行，并不由简单的机构组成。对于电信产业链而言，包括基础网络的建设与运营、提供电信设备、提供电信个性化服务支持以及终端销售等各个环节。在开放竞争的电信市场中，一个基础电信运营商要想跨越整个链条，并将每个环节都做得很好是不可能的，也是不现实的。于是，虚拟运营的概念便由此提出，新型运营商VNO从而出现。
虚拟运营商的概念
所谓虚拟运营商（英文简称VNO由Virtual Network Operator而来），主要依赖租用传统电信运营商的网络线路及其他硬件资源，根据市场与用户的需求而提供多元化、个性化电信服务的转售。
虚拟运营商当前国内的类型和今后的走向
按照虚拟运营商的业务范围可以分为两类四种：一种是以腾讯等即时通讯企业为代表，二是以263在线等电子商务型企业为代表的ISP和增值业务提供商；三以鸿联九五、润讯为代表提供基础电信服务的企业，其中也包括MVNO（移动虚拟运营商）当然，这种划分方法不是很准确，因为越来越多的虚拟运营商以多种业务方式运营，如润讯与中电信的长途电话业务代理及分销、与中移动开展的GSM终端销售代理、1860业务外包、1258合作业务等就属于一种类型；润讯与网络商进行的VOIP、互联网接入和数据中心的合作属于另一种类型。随着IP技术和电信市场的成熟，最终将走向全业务模式的内空容提供商（SP）。
虚拟电信运营商与基础运营商的竞争
传统的电信运营方式是谁建设维护，谁经营，这导致传统的电信运营商忙于铺设光纤，升级硬件设备，而忽略了对用户实际需求的多样化的服务；再者资本市场的需要而非用户市场的需要促成了电信外包趋势的产生和发展。越来越多的传统运营商受制于资本市场，力求提高ARPU值时，这样的直接后果是考虑把一部分业务和运作维护批发外包出去以降低经营的成本和风险，加速投资回报，以便集中更多的精力在网络升级和技术进步上。“外包”趋势的实质是“软硬分开”，这与当年微软携手Intel击败苹果、IBM何其相似。或许若干年后，现在的网络运营商成了电信领域的Intel，而虚拟运营商就成了电信领域的微软。电信版的“WINTEL”美梦正在进行中。对于当前虚拟电信运营商并不必害怕基础运营商对市场进行洗牌，降资费、NGN商用等行动，因为在大多数情况下，拿自己开刀并非传统运营商的本意。其次当前NGN技术和市场的不成熟，更因政策原因、3G牌照的发放、基础运营商内部组建及国家战略发展的要求，迫使外商不易大举入驻市场，内六大运营商不易规模商用，小企业钻空做民营小电信的现象。 虽然虚拟运营商都离不开网络运营商的基础网络来支撑，但是由于视角不同，网络运营商往往缺少勇气和革命精神，来面对新技术给人们的生活带来的巨大变化。IP技术刚进入电信领域的时候，网络运营商对IP电话等新业务采取了抵触情绪，害怕IP电话抢走传统语音业务的饭碗。而虚拟运营商不存在这个问题，虚拟运营商具有良好的品牌、通畅的分销网络、丰富的营销经验和较强的业务创新能力，直接面对某个群体的消费者，理解他们最迫切的电信需求，从而能创造出最合适的业务。虚拟运营商的参与，为支持他们的网络运营商参与竞争提供了强有力的武器。虚拟运营商部分民企将会在今后电信历史舞台上充当着重要的角色，发挥着越来越重要的作用！VoIP使中国民营电信揭开了新得篇章！