无论是作为篮球巨星，还是作为商海“新生婴儿”，“小巨人”姚明注定是最引人瞩目的那个人，无数人羡慕他的天赋、资源与光环。
凭借篮球职业生涯的薪金和代言协议，根据美国《财富》杂志的推算，现年33岁的姚明积累的财富超过1.5亿美元。退役以后，他的商业身份又兼备篮球俱乐部老板、投资家、慈善家、葡萄酒商等等，试图建立一个庞大多元的商业帝国。
但无论是以往在体育赛场的成功，还是当下在商业、投资领域中的探索，2.29米的姚明都是以个人的拼搏，去实现内心无限进取的精神。在他看来，“赢”只是结果，他更享受的是过程，而这并非天生得来。
从一个职业篮球选手到商业组织管理者，姚明自陈自己“最大的改变就是要有更大的耐心。原来作为运动员，我们只争朝夕。但是作为一个管理者，你必须要做到耐心。你要知道，不可能把所有的事情都在今天完成。”
站得更高的他，自然望得更远。而学会耐心的他，正在按照自己进取的节奏，在新赛场上画出炫丽的进攻图。
“大姚”到“姚董”
如果你对姚明的记忆还停留在NBA赛场，那么也不是因为你不关注新闻，而是因为退役后的姚明的确变得低调很多。
事实上，从2002年进入NBA后，姚明成为了一张面向世界的“中国名片”——YAOMING。而退役后的姚明，完成了从球员向更多元化角色的转变：他不仅是对外的“国家名片”，而且是对内的“国民榜样”；他涉足的领域自然离不开篮球赛场，但在国内“可听其声、可见其人”的更有可能是在商界和慈善界。
退役后的姚明有着不少头衔：上海东方大鲨鱼篮球俱乐部（下称“东方篮球”）董事长、重庆渝富弘远股权投资基金和上海黄杉基金的合伙人、葡萄酒商、“姚基金”创办人、国际特奥委会董事及全球形象大使，还有上海市政协委员、香港大学荣誉社会学博士……
这其中，最为姚明看重也最体现他进取精神的，莫过于他与自己母队东方篮球俱乐部的故事。
在姚明被火箭选中之前，他曾为上海东方大鲨鱼队效力长达5年之久，并带领球队在2001-2002赛季获得CBA总冠军——这是即将飞赴美国的姚明送给母队最好的离别赠礼——不过自从姚明离开后，上海队就一直为获得季后赛资格而挣扎，2009年更一度因为赞助商的纠纷差点被迫离开CBA联赛。
危急关头，赛场上被队友和教练叫做“大姚”的他投资2000万，成为了这家俱乐部的“姚老板”。力挽狂澜的他为了表明自己绝不是玩票的决心，宣称要把大鲨鱼打造成“百年老店”。
从世界篮球巨星到篮球俱乐部的老板，这一转变对姚明来说并不容易：“打一个不太恰当的比方，这几乎是从学生直接跳去当学校校长，中间跳过了无数工作轨迹。这不是学识增长的问题，而是涉及不同知识结构的问题。我觉得步子走得挺快的，所以需要到学校去充电，学习更多的东西。”姚明说。
于是，2011年11月姚明正式开始了他在上海交通大学的学生生活。他修读的是经济学类本科，“打球的时候我就想回到学校，虽然还不知道要学些什，但我知道自己缺了这一块。进入大鲨鱼后，我会比较有目标性地专注于经济和管理类课程。”在学习的过程中，姚明对于自己在读的经济和管理学课程的本质，有了新的认识：“原本人们对经济课程的认知是，这是一门教人赚钱和做生意的课。但我发现实际上它是在研究人类的行为，这是一件很有意思的事情。”
进取的优势
“在管理这个行业上，我还是一个新生的婴儿。”作为姚董的姚明，非常清楚自己在商业界的定位。
但是婴儿最大的特点便是好奇心驱使的探索与进取，商海新人的姚明，同样在将自己的商业帝国向外延伸。
其中的成功案例，自然是姚家族葡萄酒公司（Yao Family Wines）。公司位于美国加州纳帕谷，主要从附近葡萄园收购葡萄。酒庄出产的首瓶葡萄酒是纳帕谷赤霞珠干红葡萄酒（Napa Valley Cabernet Sauvignon），每支定价1，775元，接近新世界佳酿的中高价位。
此前姚明告诉《财富》杂志记者自己的扩张计划：公司打算购买属于自己的土地，并进军除亚洲之外的美国市场。但他并未透露具体投资金额。姚明说：“倒一杯红酒，坐在家里，听听音乐，看看书，这能让我真正感到舒适和平静。”在迈向后篮球时代，为庞大的商业帝国忙碌之时，姚明或许会很高兴正好有一个投资项目能给他带来舒适和平静。
但也有让他烦心的事情。这就是他在巨鲸音乐网（Top100.cn）投资的600万美元，这家由巨鲸音乐网络技术有限责任公司（Orca Digital）与谷歌（Google）合作推出的数字音乐网站，一直饱受盗版在线音乐的困扰，终于在2013年悄然停止了提供服务。
“大家很多时候说，细节决定成败。这是一句你放哪里都不会错的话，但是很多时候，要用最好的人，或者应该把合适的人放在合适的位置、合适的时间里面。当然，这个是考验你自己的判断能力，如何判断一个合适的人、合适的时间、合适的位置。”姚明在商海拼搏几年之后，曾经发出这样的感叹。
在商业领域力求低调的他，却从不吝啬参与社会活动的时间。无论是传统的慈善公益，还是新兴的社会创新，“小巨人”的身影都经常出现。
由他成立的“姚基金”也借其名声成为中国最有影响力的慈善组织之一。对于选择青少年作为“姚基金”帮助对象的原因，姚明说的很简单：“说得自私一点，就是我们对青少年时代的留恋。我们在那个时代留下的遗憾，希望通过帮助他们去实现。”
在慈善领域，姚明常挂在嘴边的一句话是“能力越大，责任越大”。对于外界对明星和商人做慈善的功利心，姚明也显得很平静：“功利心这个事情要从两个方面看。很多时候做事情没有功利心是不太可能完全做到的。比如我的女儿学走路，她走出的第一步，是想吃我手里的饼干，你说这算不算功利心？但是很多时候第一步就是这么跨出来的，关键是看后面怎么走。”
因此，他非常看重规范慈善事业的规章和管理制度：“如果这方面能够做好，对于长期的慈善工作，特别是净化人的心灵方面，能够带来更大的价值。”
在商业和慈善的路上，姚明进取心十足，他明白自己的优势。“其实长得高的人曾经都想矮一些，我也一样。一堆凳子里我还会挑最矮的坐。我们都希望可以像普通人一样，走在大街上，走在校园里，和同学们社交活动。但是你要知道我们是特别的。我们确实是特别的，这是我的优势，应该有很强烈的自信告诉自己，这是我的优势。”