目前全球两大移动应用商店App Store和Google Play的应用总数已经超过了70万款，如今能否搜索到质高价优的应用已经与用户体验不可分割了。无论移动应用搜索市场的竞争格局多么混乱不堪，王者之争最终都将在科技行业的两大巨头——苹果与谷歌中竞相角逐出来。
短短几年时间，移动应用生态系统已变成一片一眼望不到边的“丛林”：全球两大移动应用商店苹果App Store和谷歌Google Play的应用数量总数现已超过70万款。
但是，我们仍然期待着移动应用能进入“谷歌时代”，从今天的混乱局面中解脱出来。虽然对谷歌寄予厚望，但还是希望他能以原样为基础的。
目前有许多独立应用搜索公司都已进入这一市场接受挑战。例如，像AppFlow、Kinetik、Crosswalk、Discovr Apps、AppsFire、Xyo、Appolicious和Hubbl这样的应用发现应用和搜索引擎。应用搜索引擎Quixey本月宣布与 Ask.com签约，开始为后者提供应用搜索技术。而谷歌也悄然推出了自家的“应用”搜索垂直服务。
不过，用户现在并不是在互联网上搜寻大多数应用，而是在移动设备上搜索应用。当用户在移动设备上展开搜索时，他们往往会使用设备上的默认应用商店。实际上，根据尼尔森的统计数据，63%的用户通过这种方式搜索应用。
应用搜索王者之争
由于移动生态系统本身的诞生方式，第三方移动应用搜索/发现开发者将来会难以进入这一领域，毕竟移动生态系统与谷歌给呈指数级增长的互联网建立索引不同。此外，有一些专有数据还是第三方开发者所不能访问的。谷歌和苹果掌握着应用下载和卸载的生杀大权，同时还拥有应用打开次数和应用推送次数等重要数据。
同时，如果有哪一家公司在这个领域取得了重大进展，苹果或谷歌便会收购这家公司，将其技术整合到自家应用商店中。鉴于苹果对应用搜索与发现引擎ChompChomp的收购，将来很有可能会发生这种状况。
在移动端，应用搜索引擎的王者之争最终将在两大科技巨头——苹果与谷歌——之间上演。对于谷歌而言，它已经在这场争夺中占得先机。谷歌应用商店搜索算法今天按应用描述建立索引，而苹果的应用搜索服务则专注于关键词和标题。
帮助应用开发者提高排名的刷榜服务商MobileDevHQ CEO伊恩·塞夫曼(Ian Sefferman)指出，谷歌还明确表示已将Google Play页面链接数量和质量作为评判应用优劣的重要指标。他说：“这是明智之举，是苹果难以轻易做到的事情。”
塞夫曼将应用搜索今日之状况与互联网搜索的早期发展相提并论：“当我们对应用搜索和网络搜索进行对比时，我往往会提到在大约1997年经历过的状况。也就是说，整个行业已经意识到应用搜索将变得极为重要，它成为了许多人的热门话题，就像是1997年前后的Alta Vista、Lycos等，但我们尚未像谷歌那样找到一个让它有效运转的理想模式。”
此外，上面提到的谷歌应用搜索垂直服务表现如何呢?这其实是另一个收集应用相关搜索数据的好地方。当然，谷歌在应用搜索领域处于领先并不令人吃惊——搜索毕竟是它的强项。
Android平台前景诱人
不过，今天的应用市场的胜负不是取决于谁能提供更好的索引，而是谁能从中赚钱，谁能获得更多的市场份额，哪些开发者更成功，等等。不断完善应用商店搜索是高瞻远瞩的思想家的“游戏”——这场游戏与应用商店何时增长至互联网规模更相关。
与此同时，谷歌并没有为了让开发者的腰包鼓起来，而加快完善其应用平台的步伐。相反，谷歌的移动战略迄今为止主要侧重于对市场份额的争夺。移动应用开发者给iOS平台做出的营收贡献更大，即便是规模更小的亚马逊应用商店，同样如此。
但鉴于Android平台庞大的市场份额，已经在iOS平台取得成功的开发者，为了开辟新的营收渠道，除了拼命挤进Android应用市场，他们别无选择。MobileDevHQ竞争对手SearchMan CEO尼伦·希罗(Niren Hiro)说：“Android的市场规模太大了，令许多应用开发者垂涎三尺，2013年的应用市场将围绕这个平台展开。”
由于瞄准Android市场的开发者人数越来越多，SearchMan最近也开始提供Android搜索结果的索引。对于这些开发者而言，Android已经成为重要性仅次于iOS的第二大应用市场。这意味着谷歌商店可能无法像苹果那样及时地推出高质量、最新的应用，但这种应用最终也会登陆Android平台。
苹果面临更大挑战
对于Android用户而言，这就好比是一场守株待兔的游戏。在一个拥有70多万款应用且应用数量每天都在增长的市场，相比“哪里有上百万款应用可供选择”这样的问题，有关“先在哪里发布”的问题就没有什么意义，也不再那么重要了。如果下一个如Instagram般流行的应用没有登陆 Android平台，用户仍然可以找到其他应用打发时间。
应用搜索的价值恰恰体现在这个方面：让这些人与他们感兴趣的应用建立联系。在此过程中，能否将最好的应用推荐给特定用户将显得至关重要，对于谷歌而言更是如此，毕竟它也许并不能像苹果那样马上推出最新、最具创意的应用。相反，谷歌不得不向用户提供相关应用，以便让他们在等待过程中不那么无聊。
苹果仍然可以宣称某款应用“最先登陆iOS平台”、“只支持iOS平台”，甚至是不对应用打折。但与谷歌相比，苹果在应用搜索领域可能会陷入挣扎，创新步伐也更迟缓，毕竟它涉足这个领域的时间不长。其结果是，在苹果掌握相关技术之前，应用开发者可能会想方设法，试图通过ASO(即应用商店优化) 来提升他们的排名。
Appnique、MobileDevHQ、SearchMan等公司均提供这种ASO服务，他们会研究关键词、标题、描述等，然后做出推荐，让开发者采取措施提升在应用商店的排名，从而保持竞争力。但问题是，应用搜索的“错配”非常不利于用户体验，同时随着应用数量越来越多，搜索的难度也会越来越大。
一旦数十万应用开发者开始玩“ASO游戏”，谷歌及其具有多年处理SEO(搜索引擎优化)经验的工程师的优势便会体现出来，他们很清楚如何让高质量搜索结果保持在靠前位置，让无用的结果排名靠后。相比之下，苹果主要通过收购Chomp来提供这种服务，在这场争夺中远远落后于谷歌。
未来，苹果在应用搜索领域将面临更大的挑战，尤其是因为它已经对iOS 6版App Store商店进行了重大调整，放弃了之前基于目录的搜索结果，强迫用户转而采用他们不熟悉的搜索方式。这种方式要求苹果快速获得合适的搜索结果，但迄今为止，苹果始终未能实现这一目标。
搜索算法缺乏透明
不过，希罗认为第三方开发者仍有机会在App Store商店找到生财之道，如社交网站巨头Facebook或某一家提供公正的、数据驱动的“Yelp/Zagat版应用”的创业公司。但是，苹果和谷歌在应用搜索算法的机制上都缺乏透明度。
希罗说：“在互联网SEO世界，谷歌分析(Google Analytic)和谷歌对页面排名和算法更新的公开解释将会起到重要作用，帮助数百万网站站长找到在谷歌平台上实现增长的途径。但是，在应用商店的算法机制上，苹果和谷歌出于竞争考虑、历史保密性以及最近与隐私有关的监管风险等方面的原因，做法都不太透明。缺乏透明和发布困难可能会带来消极影响。”
希罗指出，Facebook在这方面的记录同样令人难以恭维：“我们曾经看到，由于应用发布政策表述模糊，创业公司失去了成为第二个Zynga的希望，大批开发者纷纷离开Facebook平台。”
这会带来什么更为可怕的结果吗，尤其对苹果而言?答案是，将来某个时候，高质量应用是否率先登陆苹果生态系统将变得不再重要，因为这种应用遍地都是，用户更关心的是届时能安装多少个高质量应用，25个?50个?300个?还是更多?
谷歌同样知道如何可以做得“足够好”。从长期来看，最为重要的是，当用户开始寻找某种类型的应用时，他们能在应用商店搜索结果最靠前的位置找到这类应用中最好的。在这方面，谷歌同样驾轻就熟，而苹果还有很长的路要走。