虽然电子邮件是在70年代发明的，它却是在80年才得以兴起。70年代的沉寂主要是由于当时使用Arpanet网络的人太少，网络的速度也仅为目前 56Kbps标准速度的二十分之一。受网络速度的限制，那时的用户只能发送些简短的信息，根本别想象现在那样发送大量照片；到80年代中期，个人电脑兴 起，电子邮件开始在电脑迷以及大学生中广泛传播开来；到90年代中期，互联网浏览器诞生，全球网民人数激增，电子邮件被广为使用。
使电子邮件成为主流的第一个程序是Euroda，是由史蒂夫•道纳尔在1988年编写的。由于Euroda是第一个有图形界面的电子邮件管理程序，它很快就成为各公司和大学校园内的主要使用的电子邮件程序。然而Euroda的地位并没维持太长时间。随着互联网的兴起，Netscape和微软相续推出了它们的浏览器和相关程序。微软和它开发的Outlook使Euroda逐渐走向衰落。
在过去5年中，关于电子邮件发生的最大变化是基于互联网的电子邮件的兴起。人们可以通过任何联网的计算机在邮件网站上维护他们的邮件帐号，而不 是只能在他们家中或公司的联网电脑上使用邮件。这种邮件是由Hotmail推广的。如今Hotmail已经成为一大热门网站，微软在8月宣布，邮件服务的 用户已经达到了1.1亿。但微软在1998年收购此网站的时候却仅用了4亿美元，这个价格后来令Hotmail的创建者沙比尔•布哈蒂尔后悔不迭。
Hotmail的成功使一大批竞争者得到了启发，很快电子邮件成为门户网站的必有服务,如雅虎，netscape，Exicite和Lycos等，都有自己的电子邮件服务。
电子邮件营销是网络营销手法中最古老的一种，可以说电子邮件营销比绝大部分网站推广和网络营销手法都要老。相比之下，搜索引擎优化是晚辈。
许可式电子邮件营销
这里说的电子邮件营销可决不是垃圾邮件，与spam一点儿关系也没有。
我介绍和推荐的是所谓许可式电子邮件营销，也就是说收件人主动要求你发电子邮件给他。
这个许可的方式通常是用户在你的网站上留下姓名和电子邮件地址。这个数据会自动进入你的电子邮件列表，然后程序自动发出欢迎信，还可以自动定期发出一系列预制的电子邮件。如果你每个月向这个电子邮件列表发有用的文章，这个邮件列表就变成了电子杂志。
关键点是需要用户主动在你的网站上留下他的邮件地址，注册你的电子杂志，而不是你从网上抓取或从别人那里买电子邮件。这些注册的电子邮件记录，你都应该记录用户注册时候的IP地址，准确时间，以做日后万一受到投诉时证明你不是发垃圾邮件的证据。
更保险的办法是双重许可性电子邮件，也就是说用户注册后会收到一封确认信，只有在点击确认信中的链接之后，这个邮件才正式被列入电子邮件列表。这样可以防止很多人用假的电子邮件地址或打错邮件地址。
用户为什么要注册你的邮件列表?
一定要给用户一个理由来主动注册。这个理由可以是免费教程，可以是行业报告，可以是优惠券等等。随着网站越来越多，让用户留下电子邮件越来越难。你不给一些好处，是很难让用户主动留下邮件地址的。