当今中美互联网还有哪里存在时差?近来，最明显的领域莫过于：在线教育。一批在线教育公司的融资新闻霸占了美国科技媒体不小的篇幅，而且用户活跃度极高，堪称叫好又叫座。中国这边则没有太大动静，很难有叫得上名字的在线教育网站，不过小道消息是，创业者对其觊觎已久，新模式将此起彼伏地出现。
其实在线教育早就在我们身边：四中网校、黄冈网校、正保远程教育……但我们更关心的是新时代的模式，是在PC或移动客户端包含富媒体效果、社交性、游戏机制、实时互动等元素的教育类网站或应用(在这里我们没有包含婴幼儿早教)。教育是关系人类发展的事业，美国的一些从业者更充满理想化色彩，两家标志性企业——Lynda与可汗学院都表示不会接受“商业投资”，而市场也很愿意为它们买单，2万美元起家的Lynda.com甚至拥有了100多万的付费用户，已经实现7000万美元赢利。
在线教育究竟能否成为一个大行业，涌现出很多大公司？中国的应试教育氛围将为它提供怎样的机会？互联网究竟能给教育带来多大冲击？毫无疑问的是，它的潜力远远没有被挖掘出来。
富媒体教学：重编教材，资源取胜
案例：Lynda，可汗学院，超级课堂，微课网
第一代在线教育公司，如网校、远程教育等，做到了教材的电子化，新模式则是用视频或其他形式重新编写课程，辅助或替代课本。美国这类网站涉及的内容主要是大学教育与实用的软件操作等技巧，中国则是中学教育。
有些网站的视频是自主制作的，如剪切电影片段放在课程中，或者借鉴国外课程时间短、内容精简的方式;美国网站TED-Ed甚至允许学生对视频做自主编辑、删减，再推荐给自己的同学。而另一部分网站用搜罗的办法，如Course Hero就是将YouTube上的教育视频整合起来。
“教练”类工具：不负责教学，只专注练习
案例：金山词霸，网易有道词典，拓词，扇贝网
这类工具并不教授知识，而是帮助大家练习或复习，简单易用，支持在线或离线，可以达到很高的使用频率，如各类词典、背单词网站等。被天使投资人徐小平投资的背单词应用“拓词”已经开发了移动端应用，覆盖了四六级、雅思、托福等层面的单词量，会根据用户面对单词的反应速度评估记忆程度。
自助式学习：极易上手，代替老师
案例：Codecademy，益趣课堂
顾名思义，这些网站可以让你DIY学习。最近相当火爆的Codecademy提供“傻瓜式教学”，教任何人了解JavaScript原理和简单的网络编程技巧，甚至无需注册。
益趣课堂是泛智力主题网站“晒晒IQ网”团队创办，利用网络搜集整理成侦探入门、占星学等有趣课程，将国外“契约健身”的模式用到了教育上：想学习要先预付费用，选定课程时长和结束时间，如期学完并经过考核将返还费用，否则将扣费。
社交教学：添加时髦的众包与社交元素
案例：Playsay，Coursekit，在聊网
社交是标配元素，在线教育类普遍会涉及到网络视频与真人实时互动。中国公司“在聊网”是几位90后创业者创办的口语在线教学平台，为想练习外语的中国学生寻找国外“老师”，并通过聊天话题的分类构建“威客地图”，将老师分类再供学生挑选。教学过程要通过Skype，在聊网会收取交易10%的中介费。
此外还有一些汇集各类技艺的平台，让大家可以相互“拜师”进行学习。语言学习应用Playsay采取“结对子”方法，让两位母语分别是英语与西班牙语的用户彼此传授发音。
背单词是我们的大事业
薛淡：拓词创始人
我们2009年开始兼职做拓词。几位合伙人了解在线教育，也懂学习心理，天天都在纠结是不是该辞职创业。终于有一天觉得宁可吃不上饭也得辞职，因为我们认为“背单词”这件事的前景够大。
大家想提高英语水平就先背单词，它是学外语遇到的第一道坎儿，而且往往会卡在这儿，那么拓词就来解决这道坎儿。这件事情其实并不小，与徐小平老师沟通的时候也得到了他的认可，因为他知道它有多么重要。
再看大市场。和投资人聊的时候我会主动问他们是否看好教育。教育是棵常青树，有时候经济越不好，教育反而越好，而且语言教育又是教育中商业化最好的一种。刚开始见投资人时，还有人问我美国有没有同类产品，我一时答不出，后来一想，国外当然没有──人家本来就讲英语，不用搞这东西。
互联网对教育行业的改变是非常浅的，还会出现很多变化。例如连词典都被改良了，但背单词却没有新方法，因为背单词是块硬骨头。做在线词典可以汇集最丰富的资源、最快的查找速度，背单词软件却没有明显的产品思路。我们对拓词的定位是：如果背单词也是一个领域，拓词就提供最基础的服务，至于说掌握单词的用法，那是另外一个层面的事。
拓词的很多设置都与学习心理有关：为了控制用户背单词的节奏，我们设定了倒计时;为了避免用户偷懒、自欺欺人，我们不计在线时间只计学习时间;拓词iOS客户端的活跃程度很高，因为他们是花6块钱买的，我们不会放弃收费路线。而且拓词是以技术驱动的，通过数据挖掘，让每个人的复习机制都不一样。如果拓词能了解你背单词的各种习惯，以后你想背某个行业的单词、其他语种的单词时，会更愿意选择拓词。
由于希望增加社交性，我们有段时间想过要不要硬加上一个社区，但没有轻易尝试。社交性是一定会引入的，让两三个人一起来学习，但是我们的重点是学习，如果两个用户碰到一起很投缘，没有背单词，聊了一个小时，这就不太好了。社交、基于地理位置都是辅助做法，我们的目标是不惜一切手段，让大家学得更好、更快。
做在线教育就像促成生态环境
李仕龙：益趣课堂创始人
我有这样的记忆：大学毕业后读CFA(注册金融分析师)，课程很贵，报名的人特别多。第一天有200多人上课，最后一天只剩下20多人。后来正好看到了国外的“契约健身”模式，觉得这个模式放到教育上很合适，所以做了“益趣课堂”。
综合来看，益趣课堂的目的是让你学到东西，而方法是为你建立一套学习制度，其中有规则也有对进度的制定：首先，在我们这里，“钱”是用来督促学习的，虽然中国人习惯免费，但它可以提供刺激和压力;另外，每个章节都有考试环节，帮大家巩固知识，学完后面的时候估计前面也忘得差不多了，我们再给你炒炒冷饭。
至于盈利，短期来看很难，长期看有这样几个途径：用户没按时学完的扣费;要来学习先得冻结一笔款，这些费用沉淀所产生的利息;根据课程再向用户推荐一些书籍或培训，其中的佣金;比较热门、优质的课程也会考虑直接收费。
我觉得晒晒IQ网、益趣课堂两款产品是一体的，目标人群也非常一致，都围绕着“趣味、创新、有意义”。不过从发展规模来看，在线教育比智力问答更有潜力。中国的互联网行业在10年前兴起了门户、搜索引擎、即时通讯那一批，我想下一步应该是教育了。所以我们最近在做“晒晒IQ”的手机端，靠它获取更大的用户数量，再推广益趣课堂。
目前课程是我们从网上收集、编辑的，以后希望用户自己贡献内容。这件事就像促成一个生态环境，我们要把这个环境先垫上来，有用户来学，有人来教，还要开发分成机制。我想最终吸引人们来的核心是内容。
机会在于，接受教育者自身的变化
李丰：IDG资本合伙人
我曾在新东方任职八年，觉得教育是一系列事情的组合：听老师讲课可能是其中最大的部分，还有感受氛围、与老师同学的交流、测试、咨询，恨不得在那儿谈个恋爱也包括在内。它不是一件事，而以前的互联网只提供了枯燥的教学本身，并不是综合的服务。尤其对于素质教育或者兴趣教育，其驱动力没那么强。只有产品体验做好才能克服惰性，当然，那时候互联网也没有太有趣的玩法。
而到了这个时代，最大的变化是接受教育者的生活方式，也就是人们如何分配时间：之前大部分时间花在线下，在线教育对他们来说是不自然的;现在大家把生活习惯中的很多事都搬到互联网上，所以互联网才有可能做较复杂的教育服务，人们也容易接受。
我理解的教育本身是一个客户需求驱动的生意，你需要找到一个正在变化中的用户群，找到他们正在越来越互联网化的时段，而他们的改变就是机会;教育也是一个需要平衡于商业与价值之间的生意，如果过于理想化，商业化就会很慢，过于商业化又会没有美誉度。
我自己会把在线教育分为教学工具、教学内容和综合式教育，即线上线下都有而且相互辅助的模式。现在国外这些新模式五花八门，不管是社交化、移动端，也都是探索阶段。教什么东西不是关键问题，只要是单向的内容类而不是练习为主的，就容易被互联网化;工具类教育App是有前景的，只要它们能够保持让用户在线且高频地使用。
最近恰好与很多打算创业的“拟创业者”聊天，他们都想做在线教育。之前一批教育行业的创业者背景并不突出，俞敏洪(微博)、曹允东算是其中知识程度高、背景经验比较好的。这些拟创业者的背景都很优秀，他们觉得教育这个行业本身已经足够大了，还没有大企业冒出来，中国也到了出现更多公司的阶段。
但是对在线教育来说，国外比中国的接受程度更快，中国可能还要等。美国人在互联网的使用习惯上比我们早许多，大概2003年到2007年中国还在娱乐化的时候，他们已经在商务化了;中国刚开始社交化的时候，Facebook都发展到顶点了。而且国外的收费习惯比国内好。
在线教育会是学习的革命
刘二海：君联资本董事总经理
在线教育可能是一场学习的革命，看看新浪、网易等国外大学的公开课多么受欢迎，就知道人们的学习热情了。知识曾经作为一种特权，只有少部分人能获得;今天，通过网络教育，优秀的内容得以广泛传播。
这也是一个非常巨大的市场，作为创业公司，如何切入是个问题。课件是在线教育的核心，毕竟用户来听的主要是看内容，如何制作出精品内容是关键。早年，新东方就是靠好的老师来吸引人的，华尔街英语的课件做得吸引了很多白领。学习社区通过用户产生内容可以部分解决这个问题，但还无法替代精品内容。
以课件相关的生意为例，韩国的Megastudy的创办人原来就是优秀教师，所以，创业公司可以与优秀教师合作，建立优秀课件。另一种是通过提供工具让优秀的教师上来，通过这个平台来销售自己的课件。从课件的形式上看，3D、富媒体、虚拟现实等技术会广泛应用;从学习的科目上来看，一定会从英语学习向更广泛的方向扩展，比如会计、考研、计算机软件等等。
在线教育的优势是：不受时空限制，随时随地学习，而且可以重复;增加边际成本很低，甚至趋近于零，容易扩张;优秀的内容可以广泛传播。缺陷是：如果只有一个人学习，可能不能形成“三人学习”的效果，与老师的互动、学生的自制力都是问题。没有人监督，保持精力集中是困难的。有的课件设置了计时器，到了一定时间学生必须点击才能继续，否则就会停下来。
还有产权保护。如果辛辛苦苦做的课件，在网上的拷贝不能有效控制，则业务很难真正发展起来。