电信业“分布式SOA”前景几何

作者：蒋小瑜　　“IT是促使世界变平的最重要的一个因素。而对于传统电信业来说也是一样，在部署和使用可共享和可重复使用的功能和服务方面，分布式SOA架构是当今最为简单易行的途径。”前IONA公司大中国区总裁薛志勇先生在谈到电信行业SOA部署究竟“如何落地”时，曾显得感触颇深。　　在当前的2000家跨国公司中，很多企业的体系架构已经妨碍了业务的改变能力。比如，最近企业行为管理机构(Business Performance Management Institute)的一项调查表明，仅有11%的管理人员说他们能够跟得上技术变化，来满足业务需求——这其中40%需要IT支持，尤其是在电信行业。　　在电信业下一轮的竞争中，全面提升管理水平和运营能力是决定性因素。在某种程度上说，未来电信运营商取胜的法则不再是电信资源，而将是越来越多地取决于以IT技术为支持的管理能力，因此电信运营支撑系统在未来的企业发展中将发挥越来越重要的作用。而网络同质化的趋势使得运营商的建设中心由网络转向服务，运营商普遍开始重视运营支撑系统的建设以应对未来的挑战。　　了解痛处　　目前我国的电信基础设施在硬件方面已达较高水平，用户规模世界第一，但在运营支撑系统建设方面与发达国家电信运营商相比还有一定的差距。有资料显示，国外一个成熟的运营商在电信运营支撑系统方面的投入要占其总投入的5%-10%，新兴的运营商这一比例更高达20%，而中国电信运营商在这方面的投资却只有2%～3%。　　作为中国运营支撑系统建设开端的97工程建设开始以来，目前中国电信运营商的运营支撑系统建设已基本成型。尤其是从2002年以后的近几年里，随着经验的不断积累和建设管理与规划水平的逐渐提高，中国电信运营商普遍开始系统地规划和建设运营支撑系统，电信运营商内部对运营支撑系统的重要性的认识，也逐步得到提高。近期，比较引人注目的建设方面的动向有中国移动BOSS系统的持续建设，中国联通的综合营账的继续发展，中国电信大规模建设和改造现有运营支撑系统的准备以及中国网通的如何规划其下一步的运营支撑系统方面的建设。　　而在今后相当长的一段时间内，计费账务系统、经营分析与决策系统、客户关系管理系统建设将成为国内电信运营商运营支撑系统建设或规划的重点。在运营支撑系统技术架构的选择上，目前各大运营商主要采用企业应用集成(EAI)的架构。EAI基于中间件技术，隶属于 NGOSS推荐的信息总线技术体系，对于集中的大量的IT系统的整合，特别是改造历史遗留系统方面有很强的优势。但是从目前IT技术的发展来看，这种架构对于未来运营支撑系统来说并不是最合适的，而SOA(面向服务的体系结构)架构更值得关注和研究，并得到众多厂商的追捧。SOA之所以受到厂商的推崇，是因为这种全新的应用软件架构，力图将所有的功能封装成为相互独立的服务模块，然后再通过完备定义的接口相互联系起来。当我们在不同应用系统之间构建新的业务应用的时候，就可以按照一定的顺序来请求这些功能模块所提供的服务，从而构建新的业务流程。从目前来看，SOA的思路方法无疑是非常出色的，从长远来看，必将成为未来的发展方向。但是由于IT技术的发展变化速度之快远远超过了电信技术，相关的标准化程度又低，因此企业对未来运营支撑系统主体技术架构的选择还存在一定的难度。　　事实上，电信营运在支持业务变化方面也要承受着可怕的变化。当IT需要在几年内而不是几个月里满足新产品线、市场或是合并的需要时，电信CIO们几欲抓狂。的确，在很多电信公司中，IT已经成为业务成功的惟一限制因素，如果它继续停滞不前，就会扼杀整个业务。 “我们不应忘记，SOA的响应能力是它的主要价值和益处。” 薛志勇说。　　定义价值　　企业实施SOA有两个主要理由。首先，通过重新利用服务，企业能够节省更多的开发费用。这些服务可能已经被建立在公司内部和外部，更多的服务在系统间被再度使用，这能够帮助企业得到更大的投资回报；其次，SOA能够加快改变IT基础设施，并且适应业务的变化需求，这是一个巨大的战略优势，能够让企业在长远发展中得到更好的机会。　　在部署和使用可共享和可重复使用的功能和服务方面，分布式SOA架构是当今最为简单易行的途径。从概念上讲，SOA就是一种分布式架构，SOA架构的目的就是要彻底变革IT系统的构建方式，由原来的建立专有的单一应用变为建立更为高级和整合的应用，从而充分利用已有的、可以共享和重复使用的功能和服务。不论是从成本角度还是从技术角度来看，分布式SOA架构都对目前业界普遍认同的渐进式的部署提供了最好的支持；同时，分布式SOA还可以使系统具备更强的部署灵活性、适应性和可维护性。在企业IT资产中，分布式SOA架构就是建立一个平台中立、高度灵活且基于标准的IT环境，从而能够更好地应对不断变化的技术和业务环境。　　薛志勇表示：“当前，企业将变得越来越虚拟化，企业和供应商之间的边界也变得越来越模糊，企业和业务的价值链将越来越呈现出分布式的特点，以分布式状态存在的信息将成为企业的核心资产，而企业的IT系统也将是企业业务变革的中心和重要推动力。从概念上来讲，SOA与生俱来就应该是分布式的。分布式的SOA理念值得所有人去关注， 因为它是实现企业业务变革的捷径，也是帮助企业向SOA架构演进的捷径。　　分布式“SOA”前景几何？　　在电信业的特殊营运体系下，目前信息方案提供企业的推广策略更取决于利用SOA对现有的网络服务进行治理。　　“像网络全部由网管系统来实现一样。典型的电信运营商的系统，包括它的BSS，OSS和MSS，BSS里的呼叫服务等等，想用EAI来实现整个业务的集成是不现实的，因为没有实现真正的网络化的SOA，它还是一个紧耦合。”薛志勇的话语一针见血：“在电信行业，只有把一个紧耦合的系统变成一个分布式的网络系统，把一个集成商或者和开发商绑定的系统，变成是和集成商、开发商无关的系统，客户主导了这个系统，服务才能够及时提供。这就是分布式‘SOA’所带来的真正价值。　　在薛志勇看来，SOA也是一项长期的解决方案，不要指望短期内得到可以衡量的投资回报，尤其对电信行业的应用前景，依然也是一条漫漫征途。“对于大多数企业来说，SOA的价值需要经过几年而不是几个月才能得到体现。鉴于很多企业是按季度运营，预算和目标每月都在发生变化，因此这可能令人难以接受。这也导致像SOA这种复杂而系统化的长期项目在一些企业中很难长时间得到维持。如果你的企业能理解需要长期部署所带来的变化，那么SOA可能最适合你。因此，对于有长远规划的电信运营体系来说，这恰恰是最符合需要的IT工具。”