长袖善舞的美国电力市场
美国拥有世界上规模最大的电力工业及比较完善的电力市场监管体系，其电价形成机制也比较成熟。为节约能源，美国联邦、州监管机构及电力公司推出阶梯电价、电费折扣等措施，并大力发展清洁能源，其中一些做法很值得我们借鉴。
特点：发电、输电主体多元化
美国年发电量约4万亿千瓦时，占世界总发电量的20%以上。美国还拥有世界上最发达的电网，共拥有32万公里高压输电线。不过，美国没有全国性的电力市场，只有8到10个区域电力市场，美国也没有全国性电网，只有一系列区域电网。由于美国部分地区的电网与加拿大和墨西哥电网相连，有些区域电力市场也是跨国电力市场。
美国电力市场一个最显著的特点是发电商比较分散。美国有数百家发电商，最大发电商控制的装机容量也不到全国总装机容量的4%，全美前20家最大发电公司拥有的装机容量仅占全国总量的45%左右。
发电所有权分散是美国电力市场一大优势。这意味着，与其他国家相比，美国发电市场的市场力要小得多，有助于增加美国电力市场的竞争性。市场力是指供电商利用自己的资源和优势将电价提高到竞争水平之上并将此价格维持一段时间以获取经济利益的能力。供电商通常会利用市场力迫使消费者支付比竞争性市场更高的电价。
美国电力市场另一个显著特点是输电网所有权分散。在其他国家，输电网通常被有限的几家公司所控制，但在美国，电网公司数量超过500家。美国电网大约2/3为公共事业电力公司所有，其他被众多联邦政府机构（如田纳西水电局）、市政电力公司和农村电力合作社拥有，还有一些为营利性电网经营公司或区域输电组织所有。但输电所有权过于分散也增加了电网规划、运营、投资和成本分配的难度。
美国电力市场存在多元化的市场主体，在发电、配电、输电、售电等领域存在不同类型的竞争者。美国的电源结构也是多样化的，有煤电、天然气发电、核电、水电和其他可再生能源发电。其中，煤电装机容量约占美国电力总装机容量的49%。美国能源部资料显示，美国消费者目前之所以能够享受低廉的电价，原因在于煤电成本较低以及美国拥有丰富的煤炭资源，在可预见的将来，煤电仍将是美国电力的支柱性来源。不过，美国目前也在大力发展可再生能源发电。
监管：把脉市场准入和电价核定
美国电力实行联邦和州两级监管体系。在联邦一级，负责电力行业经济性监管的机构主要是联邦能源监管委员会（FE R C ），其他监管机构还包括美国核监管委员会（主要负责监管核电站及核燃料设施的安全）和联邦环境保护署（主要监管发电厂的污染排放）。
州一级电力监管机构各地大体相似。以加州为例，负责电力监管的机构主要是加州公用事业监管委员会（C PU C ）。加州能源委员会主要负责发放火电厂建设许可证和电力应急管理。自然资源委员会则负责火电厂温室气体排放监管。
美国联邦和各州主要通过制定各种规章、监管市场准入和价格等手段，实现对电力市场的监管。在美国联邦和各州的电力及能源法中，对电力市场的准入作了详细规定：除非得到监管机构许可，任何个人或机构都不得建设新的电站或扩建老电站，不得新建、扩建、改造电网项目，或者中止现有电网的运行。火电项目、配电网的建设和配电、零售业务的许可由各州监管机构批准。水电和核电项目、提供跨州输电业务以及从事电力批发业务的许可由联邦能源监管委员会批准。
除对电力业务实行准入管理外，监管机构还负责对以下事项进行审查批准：交易机构的设立和收费标准；电力企业的兼并、重组和证券发行；发电厂与公用电力公司签订的长期购电合同；从事相关电力交易的资格等。
核定电价是联邦和各州电力监管机构管理公用事业电力公司的另一个主要手段。凡是跨州的输电业务和电力批发业务，其电价核定由联邦能源监管委员会负责。凡是提供配电及州内电力零售业务，其电价核定由各州公用事业监管委员会负责。
根据美国法律规定，任何电力公司在提供服务前120天，必须向联邦能源监管委员会提交资费表并告知公众。当联邦能源监管委员会认为资费表不符合公众利益时，有权对电力公司的资费表进行调整和修改。未获批准的资费表一律不合法，获得批准的资费表不得擅自改动，纳入资费表管制的业务不得擅自取消。得到批准的资费表，既是电力业务的价格公告，也是对电力公司进行价格监管的主要依据，还是电力公司与用户之间的买卖合同。
定价：多采用阶梯式定价方式
一般来说，美国电力公司为每户居民开出的每月电费账单包括基本费用、燃油费、消费税、州税等固定项目和配电费用、发电费用等按照用电量计算的项目。电力定价的大致原则是用电量超过某一限额时，需要缴纳的电费也会相应提高。此外，部分电力公司也在阶梯电价的基础上对夏季和冬季实行价格双轨制。
由于各州政策的差异以及各企业成本不一，美国各地的电力价格也各不相同。这里仅以美国最大城市纽约、新华社华盛顿分社所在的弗吉尼亚州阿灵顿县（距首都华盛顿5分钟车程）以及推广节能成效比较显著的加利福尼亚州的居民用电为例。
纽约：与我国目前的定价机制类似，每千瓦时价格全年不变，也不分阶梯。
阿灵顿：电力公司为普通居民和商业机构设定了不同的浮动电费标准。居民用电一般包括用户基本费用、配电费用、发电费用、燃油费和消费税等，其中配电和发电费用以800千瓦时为分界点有所浮动。
加利福尼亚州：居民用电费率分五档，基线以内的用电量可以享受价格优惠，其他几档用电量价格逐级攀升。基线指的是加州公用事业监管委员会根据居民的地理位置、季节、家庭能源来源等信息为每一户居民分配的基本能源需求量，夏季一般覆盖某一基线区域居民平均用电需求的50%至60%；冬季一般覆盖60%至70%。这部分能源消耗价格享受最低费率。加州公用事业监管委员会每3到5年调整电力价格时也会相应调整居民的基线电量。
美国电力公司要求调整电价时，首先要向监管机构提出调整申请，其中输电价格调整报联邦能源监管委员会，配电价格调整各州公用事业监管委员会。同时，监管机构会将电力公司要求调价的申请书发给用户征求意见。
节能：鼓励分时计价和采用清洁能源
美国电力监管部门认为，同迅速建造新发电站来增加发电量相比，节约用电、降低用电需求是一种更容易实现、成本最低的策略。因此，美国联邦、各州监管机构及电力公司纷纷出台措施，推广节能。其中，比较有借鉴意义的措施包括：
电费打折 很多电力公司对节能电器和设备提供电费折扣，通过鼓励淘汰陈旧设备而永久降低能源需求。
对电力公司进行激励 为了消除电力公司资助节能项目的障碍，很多州推出了激励措施。例如，加利福尼亚公共事业委员会为推广节能措施的电力公司设立专项资金。
分时计价 电力公司采用新型电能表计费，用精密的电能表每天数次（而不是每月）自动监测每个用户消耗的电量。这项措施使电力公司能够在一天的不同时间或者一年的不同季节，按不同价格计费。在电力供应紧张时，或者在燃油价格特别高时，监管机构可以通过提高电价来抑制用电需求，从而减少发电需要。
此外，美国还大力发展核能、太阳能、风能等清洁能源。奥巴马曾表示，必须让核电在能源领域扮演关键角色。2008年，美国获准运营的核电站共有104座，其中压水反应堆69个，沸水反应堆35个，当年共发电约8062亿千瓦时，占美国电力消费总额的19.6%。
太阳能、风能等清洁能源近两年也逆势增长。以太阳能为例，美国太阳能产业协会2010年4月份公布的报告显示，2009年，美国太阳能热发电总装机容量约为2.4万兆瓦；美国太阳能设备市场比2008年扩大近一倍；安装太阳能设备的美国民房与日俱增，屋顶式太阳能设备的发电量增加了约两倍。风险资本2009年在太阳能领域的投资也超过其他清洁能源领域的投资。