搜索引擎营销，是英文Search Engine Marketing的翻译，简称为SEM。简单来说，搜索引擎营销就是基于搜索引擎平台的网络营销，利用人们对搜索引擎的依赖和使用习惯，在人们检索信息的时候尽可能将营销信息传递给目标客户。搜索引擎营销追求最高的性价比，以最小的投入，获最大的来自搜索引擎的访问量，并产生商业价值。
搜索营销的最主要工作是扩大搜索引擎在营销业务中的比重,通过对网站进行搜索优化,更多的挖掘企业的潜在客户,帮助企业实现更高的转化率.
SEM是SEO发展的产物，并对SEO产生了深远的影响！
SEM的服务主要有4种方式：
一、 竞价排名，顾名思义就是网站付费后才能被搜索引擎收录，付费越高者排名越靠前；竞价排名服务，是由客户为自己的网页购买关键字排名，按点击计费的一种服务。客户可以通过调整每次点击付费价格，控制自己在特定关键字搜索结果中的排名；并可以通过设定不同的关键词捕捉到不同类型的的目标访问者。
而在国内最流行的点击付费搜索引擎有百度，雅虎和Google。值得一提的是即使是做了PPC (Pay Per Click,按照点击收费）付费广告和竞价排名，最好也应该对网站进行搜索引擎优化设计，并将网站登录到各大免费的搜索引擎中。
二、 购买关键词广告，即在搜索结果页面显示广告内容，实现高级定位投放，用户可以根据需要更换关键词，相当于在不同页面轮换投放广告；
三、 搜索引擎优化（SEO），就是通过对网站优化设计，使得网站在搜索结果中靠前。 搜索引擎优化(SEO)又包括网站内容优化、关键词优化、外部链接优化、内部链接优化、代码优化、图片优化、搜索引擎登录等.
四、 PPC（ Pay Per call，按照有效通话收费 ），比如：“TMTW来电付费”，就是根据有效电话的数量进行收费。购买竞价广告也被称做PPC
目前，SEM正处于发展阶段，它将成为今后专业网站乃至电子商务发展的必经之路。
SEO是属于SEM的一部分，SEM包含了SEO。
SEO和SEM的区别
SEO和SEM最主要的是最终目标的不同：
SEO主要是为了关键词的排名、网站的流量、网站的结构、搜索引擎中页面收录的数据；
SEM是通过SEO技术基础上扩展为搜索引擎中所带来的商业价值，策划有效的网络营销方案，包括一系列的网站运营策略分析，并进行实施，营销效果进行检测。
做任何事情，首先要明确目标。
那么，搜索引擎营销的目标是什么呢?
谢来恩通过观察研究和实践总结得出，搜索引擎营销的目标按照从低到高可以分为四个层次，下面以图表的形式向大家阐释。
表解搜索引擎营销的目标层次
目标层次目标描述实现手段
收录层尽可能多的网页被搜索引擎收录SEO(搜索引擎优化)
排名层网站排名尽可能靠前SEO自然排名和关键词广告付费排名
点击层提高潜在用户和目标客户的点击率网页标题和摘要信息的优化设计
转化层将浏览者转化为用户或客户产生效益UEO(用户体验优化)
转化层在搜索引擎营销中是战略性的目标，收录层、排名层、点击层属于战术性的目标。没有转化这关键的一跃，前三层目标实现得再好也是白搭。