OK，你的第一个问题是：什么是Linux，它和UNIX有什么区别？问这个问题的原因呢，多半是你还在大一的时候一次去实验室，看到高年纪学生在一个特大屏幕的机器上作题，你羡慕的看着他，问：“这是什么计算机啊，这么高级？”而他不无骄傲的说，“这是UNIX”。后来你懂的多了，知道那是SUN工作站，上面运行着Solaris，就是UNIX。现在你又听说Linux也是UNIX，是怎么回事呢？
short answer:去看书，街上很多Linux的书第一章就是讲他们的历史和亲属关系的。
long answer: UNIX是一个20还是30年前由几个研究生在实验室里开始后来一个大公司把它商业化了的一个操作系统。一来二去，它成长并且占领了市场。当时它只是运行在只有大学才买得起一两台的昂贵机器上。后来机器多了，公司多了，懂得人也多了，就分家了，而“UNIX”这个名字由于法律关系，谁也不能说自己的操作系统是“UNIX”而只能说是“UNIX兼容”系统了。所以现在“UNIX”系统是不存在的，存在的只是一个遥远的传说。那么现在那些Solaris,AIX,IRIS都是什么呢？那些都是各公司在他们硬件平提上作的商业UNIX，这些系统都遵循一个叫POSIX的古怪标准，对了，这个标准呢，是后来UNIX太多太乱，大家编程接口甚至命令都不一样了所以没办法座下来商量的一个协议。
那么Linux是什么呢？Linux是基于PC(其它平台也有的支持)的UNIX兼容系统，在跟UNIX的关系上，它不比任何其它UNIX兼容系统远。所以如果你有“Solaris才是正统UNIX，Linux只是兼容”的想法，对不起你错了，起码你得把支持AIX的人打败才行，他们还认为AIX才是正统UNIX呢。所以用Linux你可以学到有关UNIX的知识，这些知识绝大部分在其它商业
UNIX上可以用得上。当然，其核心思想绝对是相同的。那么在三年前只有你的读博士的辅导员才有机会在实验室那台宝贝SUN上学的知识，你现在在PC机上就可以实践了，这难道不是很妙的一件事情么？
第二个问题：我想装一个Linux，最新的是哪个版本，我听说过xxxlinux,yyylinux,还有国内某个公司鼎力推出的zzzlinux，到底哪个更好呢？
首先你需要明白，Linux不是windows，它不是一个由一家商业公司维护的软件，只有一个包装。Linux是可以任意包装自由配置的东西。任何一个人，一家公司都可以按照自己的想法，比如加一点功能，加中文支持，作一个Linux出来。这些Linux虽然核心部分都一样，但是他们所带的各种软件，缺省的配置都不一样。区别是用一种Linux 发布 (不同的Linux我们叫做不同的发布)也许硬件很好配置，各种软件也好安装，用另外一种也许速度快，再一种也许支持中文比较好。总之没有白吃的午餐，在windows下想当然的东西在linux下也许需要你熬夜才能得到。所以从一开始选择distribution就必须非常小心，否则因为自己刚好随某个杂志得到一个Linux发布就以为所有的都一样就开始安装，等硬盘数据毁了，或者网络哭天跄地也配不出来的时候，就晚了。不是开玩笑，我知道windows下安装驱动程序就是鼠标点几下，可是在Linux下，为了驱动一个网卡，折腾一夜是不希奇的 -- 当然，我觉得这是值得的。
所以，面对那么多Linux distribution，你应当选择哪个呢？
比较著名的Linux distribution有：RedHat：最新版本6.2, 7.0beta。由于RedHat公司已经上市，获得了很多商业的支持，所以它在硬件软件兼容性上很好。实际上它已经是Linux的工业标准。想象一下如果你是一个比如Oracle这样厂商的老板，你需要为Linux开发一个版本，而不同的Linux dist需要单独开发维护，为成本考虑你自然会只认准一个Linux。
Slackware(7.1)。很早就有的Linux，有很多老的忠实用户，但现在越来越不行了。
SuSe Linux，德国人做的，在欧洲很流行，有一些驱动上的优势。
另外还有Debian，CorelLinux等dist，不一一介绍了。
还有你会看到国内媒体上吹捧的各种“中文Linux”，他们的优势主要是有中文处理。但是如前一篇文章提到的，想用中文，用windows 2000最好。实际上我觉得一个老7字班的前辈跟我说的一句话很好：“（对我们来说）在计算机上看到中文本身就是一件很古怪的事情”。如果你是抱着学习计算机的目的而来，那么你不可能避免阅读英文文档。即使是microsoft的文档，有关编程的文档，最新的也全是英文。当然，要上BBS，看中文网页等，用英文的dist一样能做到。
作为我个人（个人观点，你不必相信我），我只用RedHat，因为我需要它作为一个操作系统能让我更快的掌握并且学习我想学习的知识，而不是跟愚蠢的网卡，声卡作斗争。尽管这些斗争对于学习Linux来说也是很有益的，但是对于一个新手来说，如果连系统都安装不上，无法配置，又怎么谈如何学习呢？Again，this is only my own opnion, and I could be wrong。